Hrvatsko iskrcavanje u Britaniji

Uz Niku Kranjčara koji iza sebe već ima sezonu privikavanja, a sada i cijele pripreme s Portsmouthom, engleskim će stadionima trčati još dvojica hrvatskih reprezentativaca: Eduardo Da Silva u majici Arsenala te Vedran Ćorluka u onoj Manchester Cityja. Stoga ovaj uvod u novu sezonu najatraktivnije europske nogometne lige započinjemo pogledom u dvorište upravo ova tri kluba. Tko je došao, a tko otišao i što mogu očekivati od nove sezone?

Wenger traži novog topnika

Arsenal je proteklu sezonu završio na četvrtom mjestu Premiershipa, čak 21 bod iza prvaka Manchester Uniteda, što nikako ne može zadovoljiti niti jednog navijača topnika. Adaptacija na stadion Emirates sporo je napredovala, pa su se igrači Arsenala često i na svom travnjaku osjećali kao u gostima. Tešku sezonu obilježile su brojne ozljede ključnih igrača, odlazak potpredsjednika kluba Davida Deina, a na kraju i transfer Thierryja Henryja u Barcelonu. Topnici su u jednom potezu ostali bez kapetana, najboljeg strijelca i najboljeg igrača, a u jednom se trenutku činilo i bez Arsenea Wengera.

Wenger je na kraju ipak odlučio ostati i krenuti u stvaranje nove momčadi koja bi se sljedećih nekoliko godina trebala nositi s najjačim klubovima u Engleskoj i Europi. Što je najbitnije za hrvatski nogomet, u izgradnju nove momčadi poveo je i Eduarda Da Silvu u najvećem transferu u povijesti hrvatske nogometne lige. Čak 54 pogotka u jednoj sezoni nisu mogli promaknuti oku Arsenea Wengera, koji je odlaskom Henryja bio prisiljen zagrabiti u klupsku blagajnu i dovesti napadača, novog topnika koji će parati mreže protivnika. Iluzorno je očekivati da Eduardo može zamijeniti Henryja, radi se o dva posve različita igrača, no svakako može odigrati značajnu ulogu u jednom od najvećih svjetskih klubova. Svoj prvijenac u dresu topnika već je postigao Laziju, psihološka barijera je probijena i Dudu bi mogao iznenaditi mnoge obrane u Premiershipu.

Rubrika "dolasci" u Arsenalu izgleda ovako: iz Auxerrea je za 6 milijuna funti stigao branič Bacary Sagna, za trostruko manju svotu iz varšavske Legije doveden je pričuvni vratar Lukasz Fabianski, a za isti novac i Havardt Nordtveit iz Haugesunda. Osim Robina Van Persieja društvu Eduardu u napadu trebao bi praviti i Nicklas Bendtner kojega je Arsenal vratio iz Birminghama, gdje je na posudbi proveo proteklu sezonu i u 42 utakmice postigao 11 pogodaka. Najskuplji i najveći Arsenalov transfer ovoga ljeta upravo je onaj Eduardov, službene stranice Premier lige procjenjuju ga na oko 10 milijuna funti.

Odlasci su pak daleko bolnija točka londonskog kluba. Osim već spomenutog odlaska Thierryja Henryja u Barcelonu, klub je napustio iskusni Freddie Ljungberg, potpisavši za West Ham, a neće se više vratiti niti buntovnik Jose Antonio Reyes koji je pronašao utočište u madridskom Atleticu. Emirates su napustili i Jeremie Aliadiere i vratar Mart Poom. Arsenal uvijek cilja na sam vrh, pa će tako biti i ove sezone, kako u Premiershipu, tako i u Ligi prvaka. Može li Wenger učiniti još jedno čudo i mladu momčad Arsenala dovesti do još kojeg trofeja?

Prognoza: Odlazak Thierryja Henryja ipak će se pokazati teško nadoknadivim za ozbiljnije ugrožavanje najboljih momčadi Premiershipa. Arsenal će ponovno biti dovoljno jak da bez problema osigura mjesto u Ligi prvaka, ali nedovoljno za borbu za sam vrh.

Tajlandska injekcija milijuna

Jedan od klubova koji je u odnosu na prošlu sezonu doživio totalnu preobrazbu upravo je Manchester City. Nakon što je kontroverzni bivši tajlandski premijer i milijarder Thaksin Sinawatra preuzeo većinski paket dionica i kontrolu nad klubom, nastavio je prosipati novac šakom i kapom u namjeri da od Cityja napravi klub vrijedan respekta koji će se boriti za sam vrh prvenstvene ljestvice.

U tu je svrhu na klupu doveo bivšeg izbornika engleske reprezentacije Svena Gorana Erikssona, a potom uložio ogroman novac u pojačanja čiji se popis gotovo svakodnevno produžuje. Kako je do kraja prijelaznog roka ostalo još dovoljno vremena, moguće je da konačan popis još uvijek nije zaključen.

Nama najvažniji potez dvojca Sinawatra/Eriksson svakako je dovođenje Vedrana Ćorluke koji je za četiri milijuna funti potpisao petogodišnji ugovor sa Cityjem i tako ispunio svoju želju za odlaskom u Premiership. Doduše, njegova je najveća želja bio upravo susjed s Old Trafforda, Manchester United, no nećemo to odati navijačima Cityja. Premier liga će za Ćorluku predstavljati pravi izazov i bit će zanimljivo vidjeti kako se jedan od najboljih mladih hrvatskih igrača i standardni reprezentativac snalazi na engleskim travnjacima.

Osim Ćorluke Manchester City doveo je Valerija Božinova iz Fiorentine, Elana iz Šahtara, Javiera Garrida iz Real Sociedada, Geovannija iz Cruzeira, Rolanda Bianchija iz talijanske Reggine, Gelsona Fernandesa iz Siona i Martina Petrova iz madridskog Atletica. Eriksson će zaista imati slatke muke u sastavljanju momčadi s kojom će pokušati stvoriti zapaženiji rezultat, te bezbolno prijeći preko odlaska Joeya Bartona u Newcastle ili pak Sylvaina Distina u Portsmouth te veterana Trevora Sinclaira u Cardiff. City su napustili i Nicky Weaver, Stephen Jordan te Hatem Trabelsi.

Prognoza: Prošlu sezonu City je završio na 14. mjestu, samo četiri boda iznad zone ispadanja. Golema financijska injekcija i brojna igračka pojačanja, uz ono trenersko, trebala bi jamčiti da se takva sezona više ne ponovi. Borba za plasman u Kup Uefe trebala bi biti realnost Manchester Cityja u sezoni koja dolazi.

S ponistre se vidi Portsmouth

Niti Harry Redknapp nije štedio na prinovama za novu sezonu, pa je tako ovoga ljeta srušio klupski rekord i za sedam milijuna funti iz francuskog Rennesa doveo nigerijskog golgetera Johna Utaku, koji je u protekle dvije sezone postigao 22 pogotka, od čega se posebno ističu dva uzastopna hat-tricka Lensu i Lyonu iz veljače 2006. godine. Za neznatno manju svotu u klub je stigao i mladi reprezentativac Engleske David Nugent, a suigrači našeg Nike Kranjčara iduće sezone bit će i Sulley Muntari (stigao iz Udinesea), Sylvain Distin (Manchester City), Hermann Hreidarsson (Charlton), Martin Cranie (Southampton) i Arnold Mvuemba (Rennes). Portsmouth su napustili Svetoslav Todorov i Andy Griffin, a otišao je i jedan od veterana Premiershipa i legenda Manchester Uniteda Andy Cole, budući da nije mogao dobiti garanciju nastupa u prvoj momčadi.

Niko Kranjčar iza sebe ima solidnu sezonu privikavanja na engleski nogomet, pa se može reći kako će sljedeća sezona biti sezona konačnog sazrijevanja. Harry Redknapp odlučno je odbijao svaku spekulaciju oko Kranjčarova odlaska iz Portsmoutha, najavivši kako će biti jedan od oslonaca momčadi u idućoj sezoni. Uz takve najave nema sumnje kako će Niko premašiti brojku od 24 nastupa iz prošle sezone (11 puta od prve minute), a da će i rubriku pogodaka nadograditi s više od prošlosezonska dva (Fulhamu i Liverpoolu). To je, između ostaloga, najavio i pogotkom u pripremnoj utakmici protiv Bournemoutha krajem srpnja.

Iako Portsmouth u prošloj sezoni nije igrao oku ugodan nogomet, cijelu su sezonu proveli u gornjoj polovici ljestvice. Zamalo im je izmakla Europa i kraj su dočekali na devetom mjestu, a na tome namjeravaju graditi uspjeh u novoj sezoni. Ako Redknapp promovira Niku Kranjčara u glavnog graditelja igre i taktiku podredi njegovoj vještini, za očekivati je da će Pompey igrati drukčiji nogomet od onog prošlosezonskog. Plasman u Europu prvi je cilj, a sve više od toga bit će bonus.

Prognoza: Prestane li Harry Redknapp inzistirati na nogometu prepunom dugih lopti i neatraktivnog preskakanja igre, iduća bi sezona mogla donijeti opipljivije rezultate. Niko Kranjčar ove je godine svakako spremniji za englesku ligu nego je to bio prošle sezone i mogao bi izvršiti ono što Redknapp od njega i očekuje. Borba za mjesto u Kupu Uefe, koje je prošle sezone Pompeyu izmaklo za samo dva boda, ne čini se tako nemogućom misijom.

Pregledom momčadi u kojima će nastupati hrvatski igrači završavamo prvi dio uvoda u novu sezonu Premier lige. Nastavak ove priče očekuje vas sutra kada ćemo predstaviti najveće favorite za naslov prvaka, branitelje naslova Manchester United i viceprvaka Chelsea, te najizglednije putnike u niži rang natjecanja.