Plavi protiv crvenih

Jučer smo se u posebnom osvrtu posvetili engleskim klubovima u kojima će u sljedećoj sezoni kruh zarađivati naši igrači, hrvatski reprezentativci Eduardo Da Silva, Vedran Ćorluka i Niko Kranjčar. Danas se okrećemo najvećim favoritima prvenstva, branitelju naslova Manchester Unitedu, te pretendentima na preotimanje krune Chelseaju i Liverpoolu. Bacit ćemo pogled i na ostale klubove koji bi mogli obilježiti sezonu 2007./2008.

Prvak otvorio lisnicu

Nakon dvije godine dominacije Chelseaja i Abramovičevih milijuna Manchester United je vratio trofej Premiershipa na Old Trafford, a malo je nedostajalo da se ponovi povijesna 1999. godina i osvajanje trostruke krune. Alex Ferguson ponovno je dosegao vrh, a ne namjerava ga ispustiti niti sljedeće sezone. S ciljem obrane naslova prvaka, ali i dodatnog iskoraka na ostala tri kolosijeka, Manchester United potrošio je uvjerljivo najviše novca tijekom prijelaznog roka, kako to i priliči službeno najbogatijoj nogometnoj momčadi svijeta.

Obavljen je obostrano toliko željeni transfer Owena Hargreavesa iz minhenskog Bayerna, a United je ponovno zavirio i u portugalsku tržnicu te iz Sportinga za 14 milijuna funti doveo mladog Nanija koji bi po svemu sudeći trebao biti sljedeći Cristiano Ronaldo. Iz Porta je doveden i Brazilac Anderson za čak 17 milijuna funti, a zamjenu je dobio i Edwin Van Der Sar dovođenjem Tomasza Kuszczaka.

Vrlo plodan prijelazni rok zaključen je možda i najjačim imenom, na Old Trafford je nakon dugog natezanja s West Hamom stigao argentinski reprezentativac Carlos Tevez, koji će u paru s Wayneom Rooneyjem činiti udarnu iglu engleskog prvaka. Klub je napustio Kieran Richardson i otišao u Sunderland, a otišao je i napadački dvojac Giuseppe Rossi (Villareal) i Alan Smith (Newcastle) zbog prevelike konkurencije u napadačkoj liniji.

Proteklog vikenda na otvorenju sezone Manchester United se osladio i prvim trofejem, pobjedom nad Chelseajem u Community Shieldu nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca. Mnogo će to značiti Fergusonovoj momčadi koja je već na početku sezone pokazala bluesima da nema namjeru osvojeni vrh tako lako prepustiti drugima.

Prognoza: Uz značajna pojačanja i osjetno dužu klupu nego prošle sezone nije teško prognozirati kako je Manchester United favorit broj jedan za osvajanje, odnosno obranu naslova prvaka. Budu li pošteđeni ozljeda i ne ponovi li se havarija u kojoj su pred kraj sezone ostali bez cijele obrambene linije, bit će vrlo teško oteti bodove aktualnom prvaku.

Izazivači - korak naprijed

Konačan je dojam da United ima znatno jaču momčad od one prošlosezonske i da će vrlo vjerojatno i ove godine predstavljati prvog favorita za naslov prvaka, a možda i još koji kilogram srebrnine s ostalih kolosijeka. U takvom naumu ponovno će ih pokušati spriječiti ostatak velike četvorke engleskog nogometa: već spomenuti Arsenal, te Chelsea i Liverpool.

Za razliku od prethodnih godina, Chelseajev je prijelazni rok bio neprepoznatljiv. Jedini igrač kojega su morali platiti bio je Florent Malouda, koji je stigao iz Lyona za 13,5 milijuna funti, dok su sve ostale prinove došle kao slobodni igrači. Iz Boltona je stigao Tal Ben Haim, iz Bayerna Claudio Pizarro, a iz Readinga Steve Sidwell.

Pretrpana svlačionica na Stamford Bridgeu postajala je zaista pretijesna za sve zvijezde koje su u klub stigle tijekom posljednje tri godine, pa je tako obavljeno svojevrsno čišćenje. Geremi je dobio ispisnicu, baš kao i Juan Sebastian Veron, a na posudbu u Sevillu poslan je Khalid Boulahrouz. Na kaljenje u Queens Park Rangerse otišao je Ben Sahar koji je ove sezone upisao prve minute u momčadi Chelseaja, a klub je napustilo i nekoliko manje eksponiranih igrača. Jose Mourinho tako na raspolaganju ima gotovo cijelu momčad iz prošle sezone, uz nekoliko osvježenja, i ne treba sumnjati da će biti spreman na bespoštednu borbu s Unitedom za krunu engleskog prvaka.

Iako su prvu bitku izgubili i štit superkupa predali svom najvećem rivalu, taj rezultat ne treba nikoga zavarati i za očekivati je da će Chelsea, uz još nekoliko engleskih klubova zadavati velike glavobolje branitelju naslova i staviti ih na velika iskušenja. Svojevrstan peh svakako je izostanak Johna Terryja, koji je zbog ozbiljnije ozljede ligamenata izvan stroja i propustit će prvih mjesec dana nove sezone.

Prognoza: Borba s Unitedom do posljednjeg daha za svaki bod i svaki pogodak koji u konačnici može odlučiti prvaka. Jose Mourinho najavio je svoje novo izdanje za novu sezonu, obećao je kloniti se bombastičnih izjava i sukoba s drugim trenerima te pružiti primjer staloženog i korektnog trenera. Možda će upravo takav Mourinho iznaći onaj dodatan impuls potreban njegovoj momčadi u povratku na vrh ljestvice.

U utrku za krunom prvaka ove se sezone namjerava najozbiljnije uključiti i Liverpool. Rafael Benitez svjestan je kako navijačima mora dokazati da nije samo stručnjak za europske utakmice i knockout sistem natjecanja, već da svoje neprijeporno trenersko znanje može primijeniti i na engleski nogomet. Momčad kakva je Liverpool predugo čeka na naslov prvaka. Posljednji put taj su pehar podigli u sezoni 1989./1990., a otkad je englesko prvenstvo ustrojeno kao Premier liga niti jednom nisu sezonu završili na samom vrhu.

Kapetan momčadi Steven Gerrard zajedno je s Benitezom već krajem prošle sezone poslao jasnu poruku čelništvu kluba i novim američkim vlasnicima da Redsima trebaju osvježenja u igračkom kadru, i to ne bilo kakva. Lupili su šakom o stol i zatražili zvijezde kojima će Liverpool napokon moći izaći na megdan Manchester Unitedu i Chelseaju.

Rečeno - učinjeno, Liverpool je tijekom prijelaznog roka doživio pravu metamorfozu, dovedeno je čak 11 novih igrača dok je Anfield napustilo njih čak devetorica. Najveća zvijezda prijelaznog roka svakako je Fernando Torres, španjolski napadač koji je za 26,5 milijuna funti stigao iz madridskog Atletica. Između ostalih dovedena je i Ajaxova mlada zvijezda Ryan Babel, iz West Hama Yossi Benayoun, a iz Bayera Andrij Voronjin.

Niti lista odlazaka nije manje bitna. Liverpool se riješio troublemakera Craiga Bellamyja i "uvalio ga" West Hamu, ozljedama skloni Djibril Cisse karijeru će nastaviti u Marseilleu, a otišao je i Luis Garcia, koji će sljedeće sezone loptu natjeravati na stadionu Atletica iz Madrida. Ispisnicu je dobio Boudewijn Zenden, baš kao i legenda kluba Robbie Fowler te Jerzy Dudek koji je nakon sukoba s Benitezom odlučio otići u madridski Real i biti rezerva Ikeru Casillasu.

Na Benitezu je da ovaj bitno drukčiji Liverpool uigra do početka sezone, jer nakon prvog zvižduka u Premiershipu gotovo da više nema prava na pogrešan korak. Izgubljeni bodovi skupo se plaćaju, a svaka utakmica bitna je u utrci za velikim peharom Premiershipa. Čini se kako će ove sezone bitka za taj trofej biti neizvjesnija nego ikad.

Prognoza: Liverpoolov hendikep je činjenica da Fernando Torres kao glavni napadač mora proći period navikavanja na engleski nogomet. Uspije li to učiniti već na početku sezone Redsi bi se napokon mogli profilirati u momčad za sam vrh. U odnosu na prošlu sezonu više od svega moraju popraviti igru u gostima, budući da su od 19 odigranih utakmica čitav plijen donijeli sa samo šest gostovanja, a poraženi su čak devet puta.

There's only one Keano...

Za rušenje kula od karata, uništavanje planova i podmetanje noge velikoj četvorci i ove će sezone biti zaduženi klubovi poput Tottenhama, Newcastlea ili Boltona. Spursi su srušili rekord i potrošili 16,5 milijuna funti na Darrena Benta, koji nije htio ispasti u drugu ligu zajedno s Charltonom. Iz Southamptona su dovukli i Garetha Balea, te iz Herthe Kevina Princea Boatenga. Prošle su sezone bili peti, za dlaku im je izmakla Liga prvaka, no ove će sezone biti još odlučniji.

Newcastle je stvorio impresivan napadački par dovođenjem Marka Viduke i Alana Smitha, a tu je i problematični Joey Barton te Geremi iz Chelseaja. Bolton se pojačao Danielom Braatenom iz Rosenborga, Heidarom Helgussonom iz Boltona i Gavinom McCannom iz Aston Ville, dok je West Ham odlučan da ove sezone ne bude niti blizu zone ispadanja. Čekićari su se pojačali Freddiejem Ljungbergom, Scottom Parkerom i Craigom Bellamyjem, ali su ostali bez Carlosa Teveza, čovjeka čijim golovima mogu zahvaliti ostanak u Premiershipu.

Poseban začin Premiershipu donijet će povratak Roya Keanea, legende i kapetana Manchester Uniteda, koji je kao trener do elitnog razreda engleskog nogometa doveo momčad Sunderlanda i nada se uspješnoj sezoni i ispunjenju teškog zadatka - očuvanja prvoligaškog statusa. Posebno će emotivan biti dolazak na Old Trafford, a to će se dogoditi već 1. rujna kada Sunderland dolazi u goste aktualnom prvaku.

Neka pobijedi bolji...

Ako postoji nogometna liga na koju se može primijeniti navedena uzrečica, onda je to Premiership. Liga u kojoj je sve moguće i koja od početka do kraja nudi pregršt uzbuđenja i neizvjesnosti i ove će sezone imati najviše gledatelja, te priskrbiti najviše novca i klubovima i sponzorima. Stoga je nezahvalno sa sigurnošću prognozirati novog prvaka ili momčad koja će sljedeće sezone napustiti Premiership. Sezona je duga, puna uspona i padova, a ciljnu će ravninu prvi prijeći oni koji su to najviše i zaslužili. Našim reprezentativcima želimo uspješnu sezonu sa što manje oscilacija i što većom minutažom, te da u svojim klubovima odigraju značajne uloge. Let the games begin!