"Agresivno od prve minute"

Utakmica s Izraelom ima veliku težinu. Ako Rusi sljedeće srijede ne pobjede Engleze, u što mnogi vjeruju, subotnja tri boda bila bi nam dostatna za turistički posjet Makedoniji i Engleskoj. Bilićevi igrači imaju priliku među prvima osigurati "vizu" za Euro. "Klupko se počelo odmotavati, svjesni smo što nam pobjeda donosi. To je još jedan dodatni motiv i pozitivni pritisak na igrače. Izraelu ćemo pristupiti baš kao i ostalim protivnicima. Pokušat ćemo riješiti stvar već u subotu navečer", rekao je Slaven Bilić.

U posljednja dva susreta Izraelci su nam "uvalili" čak šest pogodaka, ovog puta ne bi trebalo biti tako. Dror Kashtan ima toliko problema sa sastavom da Bilić ne može ni nazrijeti imena koja će u subotu istrčati u Maksimiru: "Nemoguće je prepostaviti koja će momčad istrčati na teren. No, izbornik im je isti već nekoliko godina pa mislim da je svejedno o kojim će imenima biti riječ. Ukazali smo igračima na njihove prednosti kao i nedostatke, koje ćemo pokušati iskoristiti da ih razbijemo."

Sastav je poznat već neko vrijeme. Mjesto Mladena Petrića u napadu zauzet će brzonogi Ivica Olić, dok će izostanak kapetana Nike Kovača pokušati kompenzirati Jerko Leko. Izbornik najavljuje ofenzivu od prve minute, recept koji se pokazao uspješnim za domaćine na Wembleyju: "Spremni smo napasti već od prve sekunde. Udaljiti ih od našeg gola te njihove akcije zaustavljati u startu. Tako su protiv njih igrali i Englezi, to je odličan pristup."

Ukoliko se stvari neće odvijati prema planu, u vatru bi mogao i Nikola Kalinić. 19-godišnji napadač Hajduka tako bi se pridružio Mladenu Bartuloviću i Ivanu Rakitiću na listi najmlađih debitanata u reprezentaciji: "Teško je reći hoću li zaigrati ili ne. Komplimenti izbornika i suigrača svakako mi gode. Za mene je već sama činjenica da sam u kadru reprezentacije velika stvar. Ako dobijem priliku, učinit ću sve da opravdam izbornikovo povjerenje."

Kalinićev gotovo 14 godina stariji kolega Robert Kovač u ovom susret ponijet će kapetansku vrpcu umjesto brata Nike. Poput svih hrvatskih reprezentativaca, Robert je uvjeren u pozitivan rasplet: "Ovih tjedan dana koliko smo na okupu čine se iznimno dugima. Jedva čekamo utakmicu. Želimo napraviti taj odlučujući korak prema Europskom prvenstvu, a uvjeren sam da ćemo u subotu osvojiti sva tri boda."

Bilić ne propušta istaknuti koliko je ponosan na svoje igrače. Ne samo zbog rezultata, već i igre: "Ljudi ne dolaze na stadion zbog nas četvorice (Asanović, Jurčević, Prosinečki op.a.) već zbog igrača. Prelijepo je igrati pred prepunim tribinama. Igramo vrlo kvalitetno i lijepo, što je dovoljan mamac. Navijači su to prepoznali. Imamo kult reprezentacije, više im nije bitno s kim igramo. To je veliko zadovoljstvo, ali i velika obveza."

Za razliku od Hrvata koji pršte optimizom, Izraelci su gotovo defetistički raspoloženi. Tako izbornik Kashtan eventualni uspjeh u Zagrebu naziva svjetskim čudom. I doista, unatoč svim hrvatskim problemima s ozljedama samo čudo može spastiti desetkovane Izraelce u Maksimiru.

Sastav: Pletikosa - Ćorluka, Šimić, R. Kovač, Šimunić - Srna, Leko, Modrić, Kranjčar - Olić, Eduardo.