Borba divova Arsenalu i Unitedu

Na vrlo sličan način kao i u završnici prošle sezone Manchester United odnio je sva tri boda s vrućeg gostovanja na Anfieldu. Umjesto Johna O'Shea koji je tu utakmicu odlučio pogotkom u posljednjoj minuti, ovaj put igračem odluke pokazao se Argentinac Carlos Tevez pogotkom u završnici prvog poluvremena. United je četvrtim uzastopnim slavljem nad Liverpoolom stavio velik pritisak na Arsenal, a ujedno ostavio Liverpool na čak devet bodova zaostatka.

Prepuni Anfield svjedočio je prilično nervoznom početku utakmice s dosta pogrešaka s obje strane. Lopta je više vremena provodila u zraku nego na tlu, obje su strane čekale pogrešku koja bi potom otvorila put prema pogotku. Prvi su takvu pogrešku, odnosno čak dvije, dočekali domaćini. U razmaku od samo tri minute, prvo u 27., a potom i u 30. minuti, Edwin van der Sar dvaput je zaplivao u prazan prostor, oba se puta sudario s vlastitim obrambenim igračima i svoju mrežu ostavio nebranjenom. Oba puta obrana gostiju bila je prisiljena izbijati loptu s gol crte kada je već cijeli Anfield na nogama proslavljao pogotke. Van der Sarove pogreške žestoko su naljutile Ria Ferdinanda koji mu je potom servirao posve zasluženu "jezikovu juhu".

Zahvaljujući spomenutim prilikama, ali i činjenici da su uputili više udaraca prema vratima Manchester Uniteda, bili smo spremni prvo poluvrijeme "na bodove" dodijeliti Liverpoolu da se nije dogodila 43. minuta u kojoj su Crveni vragovi stigli do vodstva. Ryan Giggs je iz kornera uposlio potpuno zaboravljenog Waynea Rooneya čiji šut s ruba kaznenog prostora neposredno ispred vrata pod gredu zakucava Carlos Tevez. Zaleđa nema, jer je Yossi Benayoun ostao na gol crti, zaboravivši pripremiti ofsajd-zamku.

Izlaskom iz svlačionice u drugom poluvremenu igrači su napokon "skinuli rukavice" i navijačima pružili 45 minuta otvorenog, požrtvovnog nogometa. Liverpool je krenuo po preokret, ali se niti United nije zadovoljavao tek jednim pogotkom u mreži Reine. Usprkos vrlo otvorenoj igri, pravih prigoda gotovo da i nije bilo, pa je Rafa Benitez odlučio osvježiti momčad i umjesto Harryja Kewella u igru je ubacio mladog Ryana Babela. Ovaj mu se u 75. minuti umalo odužio pogotkom, no snažan udarac s 20 metara završava tek koji centimetar pored vratnice.

Samo dvije minute kasnije United je mogao osigurati pobjedu, danas gotovo neprimjetni Cristiano Ronaldo u stopostotnu priliku gurnuo je Rooneya koji promašuje ono što se promašiti ne može. Iako je Liverpool cijelu završnicu utakmice pritiskao posljednji red Unitedove obrane, promjene rezultata nije bilo. Posljednju priliku za spas boda propustio je Steven Gerrard promašajem iz slobodnog udarca u sudačkoj nadoknadi.

Foto: EPA

Dvoboj na Emiratesu donio je posve drugačiji početak utakmice od onoga na Anfieldu, londonski rivali svom su snagom, beskompromisno i žestoko krenuli u utakmicu. Chelsea bez Didiera Drogbe u potrazi za četvrtom uzastopnom pobjedom, a topnici za iskupljenjem zbog poraza u proteklom kolu, ali i porazne statistike u međusobnim susretima. Arsenal, naime, nije slavio u posljednjih deset dvoboja s Chelseajem. Arsene Wenger ponovno je iz momčadi izostavio Eduarda da Silvu, hrvatskog reprezentativca ovaj put nije bilo niti na klupi, a u početnih 11 nije bilo niti Robina van Persieja.

Prvo je poluvrijeme obilježio nogomet na rubu incidenta, na svaku se loptu išlo bez kalkulacija. Prekršaji i opasni startovi redali su se jedan za drugim, sudac Alan Wiley sve je češće posezao za žutim kartonima, a situacija na travnjaku eksplodirala je u 30. minuti kada je nakon prekršaja Johna Terryja umalo došlo do tučnjave. Chelseajev je kapetan ubrzo potom zbog ozljede bio prisiljen napustiti travnjak, zamijenio ga je Tal Ben Haim.

Silna agresivnost osim žutih kartona izrodila je i nekoliko prilika. Dvije su izgledne propustili gosti, u prvom slučaju Joe Cole, čiji je snažan udarac prekrasnom paradom obranio Manuel Almunia, a dlanove Arsenalovog vratara dobro je zagrijao i Andrij Ševčenko još jednim dalekometnim pokušajem. U samoj završnici prvog dijela, kada se činilo da će mreže ostati netaknute, pogreška Petra Čecha skupo je stajala goste sa Stamford Bridgea. Češki je vratar krivo procijenio let lopte, ona ga je preletjela, a glavom ju je dočekao William Gallas i poslao je u mrežu.

Utakmica niti nakon odmora nije izgubila na tempu i agresivnosti, a Wengeru i Grantu očito nije uspjelo smiriti duhove svojih igrača, pa u nastavku nije nedostajalo niti oštrih startova. Sučev sat otkucavao je 60. minutu kada je Almunia ponovno spasio domaćina, ovaj put njegove je reflekse odličnim udarcem iskušao Jon Obi Mikel. Deset minuta kasnije zbog ozljede je travnjak morao napustiti i Emmanuel Eboue, njega je na veliko oduševljenje domaćih navijača zamijenio Robin van Persie i već u sljedećem napadu priprijetio Čechu.

Priliku utakmice za Chelsea propustio je Shaun Wright Philips u 75. minuti, nakon ubačaja Claudia Pizarra dočekao je loptu na drugoj vratnici i iz neposredne blizine neobjašnjivo poslao loptu pored vratnice. Dvije minute kasnije munjevitim su kontranapadom topnici mogli riješiti utakmicu, ali u stopostotnoj prilici Van Persie puca preko grede.

Teško je uopće nabrojati sva zbivanja u nevjerojatnoj završnici utakmice. Spomenut ćemo dva poništena gola Arsenala, jednog zbog zaleđa, a drugog zbog prekršaja Adebayora u napadu. Ne smijemo zaboraviti niti dvije fenomenalne obrane Čecha, a odmah potom i dvije Manuela Almunije, koji je u sudačkoj nadoknadi zaustavio sjajan slobodan udarac Ševčenka. U posljednjim sekundama utakmice još jednu veliku priliku propustio je Fabregas, a nakon toga ušao u sukob s Ashleyem Coleom te je susret završen sveopćim naguravanjem u šesnaestercu gostiju. Bodovi su na kraju ostali u rukama domaćina, koji je ponovno preuzeo čelo prvenstvene ljestvice.