Rafael van der Vaart

Van der Vaart je kao desetogodišnjak prepoznat od strane Ajaxovih skauta, pa je tako rano uključen u jednu od najboljih nogometnih škola na svijetu. Za Ajax je debitirao kao 17-godišnjak u dvoboju protiv Den Boscha u sezoni 1999./00., da bi već iduće godine dobio važniju ulogu u momčadi. Trener Co Adriaanse prepoznao je Van der Vaartov napadački talent te mu je dao malo slobodniju ulogu ofenzivnog veznjaka, a njegove igre ponukale su navijače da mu daju titulu "Talenta godine", dok su ga čitatelji Calcio Managera izabrali za Europskog talenta godine.

S briljantnom tehnikom i sjajnim udarcem, Van der Vaart je bio na putu da postane jedan od najtraženijih svjetskih nogometaša, no prvi korak nazad donijela je ozbiljna ozljeda koljena u sezoni 2001./2002. Van der Vaart se vratio nogometu iste sezone, no 2. travnja zadesila ga je još teža ozljeda zbog koje mu je kirurški bio odstranjen cijeli meniskus. Usprkos ozljedama, Van der Vaart je uspio zabiti 14 golova za Ajax te sezone.

I iduće sezone Van der Vaarta su mučile ozljede, ali je uspio stići do brojke od 18 golova u 21 utakmici. Sezona 2004./2005. donijela je, međutim, samo loše vijesti za Van der Vaarta i Ajax. Suigrač Zlatan Ibrahimović ozlijedio ga je na utakmici Nizozemske i Švedske, što je prouzročilo nemir u svlačionici i potom prodaju Ibrahimovića u Juventus. Van der Vaart je završio u napadu Ajaxa, ali lošim igrama natjerao je trenera Koemana da mu uzme kapetansku traku. Mediji su ga uzeli na zub zbog nesportskog načina života, pa je sve vodilo k neminovnom odlasku Van der Vaarta iz redova "kopljanika".

Tek nekoliko godina prije najveći talent Europe prodan je njemačkom HSV-u za samo 5,5 milijuna eura u lipnju 2005. godine što su mnogi smatrali korakom natrag u njegovoj karijeri.

Ipak, Van der Vaart je u Hamburgu pronašao barem dio stare magije, prometnuo se u ključnog igrača HSV-a zahvaljujući komu se hamburški klub vratio u vrh njemačkog nogometa. Van der Vaartove igre zainteresirale su ponovno europske velikane poput Juventusa i Valencije, no čelnici HSV-a nisu ga htjeli pustiti. Nizozemac je potom odlučio ovu sezonu provesti u Hamburgu, no nije se odlučio i za produžetak ugovora jasno naznačivši da u skoroj budućnosti planira odlazak u veći klub.

Za nizozemsku reprezentaciju Van der Vaart je debitirao 6. listopada 2001. godine te je bio član momčadi na Europskom prvenstvu 2004. godine i Svjetskom prvenstvu 2006. godine gdje nije ostavio veći trag niti se previše naigrao.

Želi li konačno ući u orbitu najboljih europskih igrača, što po svom talentu zaslužuje, Van der Vaart mora konačno biti pravi na najvećoj sceni. Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj upravo je takvo mjesto na kojem će Van der Vaart imati priliku pokazati da li je - ili nije.