United ili Chelsea?

Manchester United i Chelsea u Moskvi će 21. svibnja međusobnim okršajem odlučiti o najboljoj momčadi Staroga kontinenta, ali prije nego se usude pogledom potražiti europski nogometni Olimp, u domovini im je preostala još jedna sitna "formalnost". U posljednjih 180 minuta Premiershipa valja odlučiti o državnom prvaku, hoće li srebrni pehar ostati u vitrinama Old Trafforda ili će se pak vratiti na Stamford Bridge, odakle su ga Crveni vragovi i preuzeli protekle sezone?

Dvobojem na Stamford Bridgeu prije nešto manje od tjedan dana Chelsea se bodovno posve izjednačio s Manchester Unitedom, ali uz znatno slabiju gol razliku koja bi se vrlo lako mogla pokazati odlučujućim detaljem. "Sve je u našim rukama, ako pobijedimo u posljednja dva kola osvajamo naslov jer imamo bolju gol razliku", izjavio je Alex Ferguson. "Nadam se da ćemo slaviti u subotu protiv West Hama, što bi bio ogroman korak ka naslovu.".

Sir Alex zna da mu u goste dolazi izrazito neugodna momčad, jedina koja se može pohvaliti s čak tri uzastopne pobjede nad Manchester Unitedom u protekle dvije sezone. Izabranici Alana Curbishleya krajem su prosinca prošle godine svladali United s 2:1 i nastave li na Old Traffordu zaista jedinstven niz mogli bi Chelseaju uručiti meč loptu, ali čini se kako ni trener West Hama ne priželjkuje takav ishod. Naime, Curbishley je upriličio pravi mali incident izjavivši kako bi Chelseajevo osvajanje naslova bila prava nepravda. Avram Grant je reagirao, Alex Ferguson stao u Curbishleyevu obranu, no sve će do subote već biti zaboravljeno.

United za subotnju utakmicu i dalje ne može računati na Nemanju Vidića, koji je na Stamford Bridgeu izgubio zub i doživio potres mozga. Od ozljeda su se oporavili Wayne Rooney i Patrice Evra, no nije izvjesno hoće li obojica nastupiti od prve minute. U momčadi West Hama po svemu sudeći neće biti ozlijeđenog Fredrika Ljungberga.

Chelsea je pak dobio dodatna dva dana odmora i na travnjak će izaći tek u ponedjeljak u poslijepodnevnom terminu. Radi se o teškom gostovanju na St. James' Parku, gdje ih očekuje Kevin Keegan i njegova momčad gladna pobjeda. Prije samo nekoliko tjedana najava ove utakmice bila bi bitno drukčija, budući da je tada Newcastle nizao neuspjehe, no u međuvremenu su pronašli formu što je rezultiralo nizom od sedam utakmica bez poraza.

"Uvijek volim vjerovati da svoju najbolju igru još nismo ni pokazali", kazao je u najavi utakmice menadžer Chelseaja Avram Grant. "Svaki mjesec razvijamo svoju igru, ponekad igramo loše, ali mislim da puno češće igramo dobro. Plasman u finale Lige prvaka je sjajan uspjeh, bile su to uzbudljive utakmice i sada samo želimo nastaviti s pobjedama", dodao je u svom letargičnom stilu Grant. Ohrabrujuće djeluje podatak da će za taj susret imati na raspolaganju čitavu momčad, dok je u Keeganovoj momčadi pod znakom pitanja tek nastup Stephena Carra.

Teorija i praksa

Iako u ovoj fazi natjecanja malo tko govori o Arsenalu i njihovim izgledima za osvajanje naslova, teoretski izgledi i dalje postoje. U slučaju da Manchester United i Chelsea u posljednja dva kola ne osvoje više od jednoga boda, a Topnici upišu dvije pobjede, naslov bi otišao na Emirates stadion. Dakako, takvu je teoriju prilično teško provesti u praksi, ali jedno je sigurno: dok postoje izgledi Arsene Wenger se neće predati.

Pred Topnicima je susret s Evertonom, u kojem neće moći računati na Robina van Persieja, dok gosti iz Liverpoola dolaze bez ljubimca Goodison Parka Mikela Artete. Ni Everton u ovom susretu nije bez motiva, valja zadržati peto mjesto obranjeno u izravnom dvoboju s Aston Villom proteklog vikenda.

A teoretski izgledi da Portsmouth preko plasmana u Premiershipu izbori Kup Uefe sve su manji. S dva uzastopna poraza Mornari su više-manje upropastili priliku i sada im jedina vrata u Europu vode preko Wembleya i finala FA kupa. Niko Kranjčar u konkurenciji je za početnih 11, ali uvijek postoji mogućnost da se Harry Redknapp odluči odmoriti hrvatskog reprezentativca.

Manchester City je pak u prošlom kolu izgubio sve izglede za put u Europu što je pak natjeralo vlasnika kluba Thaksina Sinawatru da ozbiljno razmisli o promjeni trenera. Iako ni igrači ni navijači ne misle tako, čini se da je Svenu Goranu Erikssonu odzvonilo na klupi Cityja već nakon jedne sezone, a tim će potezom još jednom biti samo potvrđena nekompetentnost tajkuna koji klubove često shvaćaju kao svoje vlastite igračke.

Vedran Ćorluka bi tako sljedeće sezone mogao dobiti novoga trenera, a kao nasljednik se spominje Luiz Felipe Scolari. Bilo kako bilo, valja završiti ovu sezonu, a pred Manchester Cityjem je gostovanje na Anfieldu kod ranjenog Liverpoola. Redsi su izgubili polufinale Lige prvaka i za očekivati je kako će Rafael Benitez ponovno poprilično izrotirati momčad.

Za goli život

Prije tjedan dana Fulham je nevjerojatnim preokretom svladao Manchester City i oživio svoje izglede za opstanak, a ove subote pobjedom nad izravnim konkurentom Birminghamom može po prvi put nakon dugo vremena pobjeći iz zone ispadanja. Za tu utakmicu Roy Hodgson ima na raspolaganju sve igrače, kojima će pobjeda na Eastlandsu biti ogroman vjetar u leđa.

Isti problemi muče još dvije momčadi. Bolton i Reading također će pred svojim navijačima pokušati osigurati opstanak, prvi protiv Sunderlanda, a potonji protiv "Modrićevog" Tottenhama.

Premiership, 37. kolo:

Subota, 03.05.2008:
Manchester United - West Ham (13.45 h)
Aston Villa - Wigan (16.00 h)
Blackburn - Derby County (16.00 h)
Fulham - Birmingham (16.00 h)
Middlesbrough - Portsmouth (16.00 h)
Reading - Tottenham (16.00 h)
Bolton - Sunderland (18.15 h)

Nedjelja, 04.05.2008:
Arsenal - Everton (14.30 h)
Liverpool - Manchester City (17.00 h)

Ponedjeljak, 05.05.2008:
Newcastle - Chelsea (17.00 h)