New York, New York!

Dvoboji između dvije momčadi iz New Yorka, Rangersa i Islandersa, uvijek imaju posebnu draž pa makar u zadnje vrijeme ne odlučuju o naslovima konferencije, pa čak niti divizije. Ipak, pobijediti momčad iz svog grada i pokazati tko je glavni uvijek je posebni gušt. Rangersi su u zadnje vrijeme uspješniji, a tu su tradiciju nastavili i nakon odlične utakmice u Madison Square Gardenu.

U prvom periodu postignut je samo jedan pogodak. Nakon pogreške obrane Rangersa najbolje se snašao stari, dobri Mike Sillinger i zabio za vodstvo Islandersa. Rangersi su dominirali, ali do izjednačenja su stigli tek u nastavku utakmice. Izjednačio je Scott Gomez. Kada se već činilo izvjesnim da će drugi period završiti izjednačenim rezultatom, Kyle Okposo zabija desetak sekundi prije kraja i gosti s Long Islanda ponovno vode.

Izjednačenje je stiglo ekspresno. Manje od minute se igralo u trećem periodu kada je zabio Petr Prucha za 2:2. Samo minutu i pol kasnije Rangersi po prvi puta vode pogotkom Michala Rozsivala, ali Islandersi su izjednačili samo tridesetak sekundi kasnije preko Blakea Comeaua. Ključnim se pokazalo sljedećih desetak minuta. Rangersi u tom dijelu postižu dva pogotka i rješavaju susret. Strijelci su bili Markus Naslund i Nigel Dawes. U zadnjoj minuti poraz Islandersa je ublažio Mike Comrie.

Fantastična utakmica u kojoj smo tako vidjeli devet pogodaka, pregršt dobrih akcija i poteza i još se jednom pokazalo da se ove utakmice igraju do krajnjih granica bez obzira na poziciju na ljestvici. Rangersi su ipak zasluženo uzeli dva boda i održavaju i dalje prvo mjesto u diviziji.

Montreal je stigao u Floridu u pravom trenutku. Canadiensi su u zadnje vrijeme podigli formu, dok su Panthersi nakon blagdana zaredali s porazima. Otvaranje susreta ipak bolje za domaćine. Michael Frolik postigao je svoj šesti pogodak sezone i Florida vodi. Do kraja perioda rezultat je ipak izjednačen jer je Aleksej Kovalev pogodio s igračem više.

Preokret se dogodio početkom nastavka kada s igračem manje zabija Tomas Plekanec. Florida ipak ubrzo izjednačuje preko Davida Bootha, a tada na scenu stupa Maxim Lappiere. On je do kraja susreta postigao tri pogotka i Montreal je tako slavio s uvjerljivih 5:2. Lappiere je zabio jedan krajem drugog perioda, drugi na početku trećeg, a hat-trick je upotpunio pogotkom u praznu mrežu na samom kraju utakmice.

Bitna pobjeda za Montreal kojima treba kontinuitet pobjeda ako se žele upustiti u borbu sa Bostonom na vrhu divizije i konferencije. Trebaju im i ovakvi, neočekivani junaci kao što je bio Maxim Lappiere. On je član četvrtog napada kojemu je glavna zadaća zaustaviti protivnike i držati tempo čvrstom fizičkom igrom. U ovom slučaju je pokazao da i takvi igrači znaju riješiti susret.

San Jose možda više ne igra onako atraktivno i uvjerljivo kao na otvaranju sezone, ali kada se osvoje bodovi manje je bitan umjetnički dojam. Na gostovanju kod probuđenog Dallasa, Sharksi su odigrali odlično u obrani i ubojito u napadu te slavili s 3:1. Jonathan Cheechoo je zabio za vodstvo Sharksa u prvom dijelu. U drugom je pogodio Milan Michalek i na kraju se pokazalo da je to bio pobjednički pogodak, iako je bilo još vatre do kraja susreta.

Matt Niskanen je smanjio do kraja drugog perioda i Starsi su u trećem krenuli u lov na izjednačenje. U tome ipak nisu uspjeli, a konačni rezultat je postavio Ryane Clowe na samom zatvaranju utakmice kada je pogodio praznu mrežu Dallasa. Prije toga još je Patrick Marleau propustio realizirati kazneni udarac za Sharkse pa kada se sve zbroji, pobjedi gostiju iz Kalifornije nema zamjerki.

Calgary i Minnesota odigrali su čvrsti derbi divizije, a na kraju su slavili domaći Flamesi s 2:1. Bila je to vrlo izjednačena utakmica u kojoj je pobjedonosni pogodak postigao Eric Nystrom sredinom trećeg perioda s igračem manje. Prije toga je Daymond Langkow zabio za vodstvo Calgarya, a izjednačio Stephane Veilleux. Calgary sada bježi Minnesoti čak jedanaest bodova. Wildsi moraju čim prije dignuti formu jer dvije pobjede u zadnjih deset utakmica su ih izbacile iz kruga momčadi koje ulaze u doigravanje.

Colorado je odigrao odličan susret i bio uvjerljiv kod kuće protiv Nashvillea. Cody McLeod s dva pogotka bio je junak pobjede Avalanchea. Columbus zahvaljujući sjajnom Steveu Masonu na vratima drugu utakmicu zaredom nije primio pogodak. Slavili su s 2:0 u Los Angelesu golovima Krisa Russella i Ricka Nasha.

NHL, rezultati, 29.12.2008: NY Rangers – NY Islanders 5:4, Florida – Montreal 2:5, Dallas – San Jose 1:3, Calgary – Minnesota 2:1, Colorado – Nashville 5:1, Los Angeles – Columbus 0:2.

Trenutni poredak:

Istočna konferencija:

Divizija Atlantic: NY Rangers 49, Philadelphia 45, New Jersey 43, Pittsburgh 42, NY Islanders 26

Divizija Sjeveroistok: Boston 58, Montreal 46, Buffalo 39, Toronto 34, Ottawa 29

Divizija Jugoistok: Washington 49, Carolina 39, Florida 37, Tampa Bay 29, Atlanta 28

Zapadna konferencija:

Divizija Central: Detroit 51, Chicago 47, Nashville 37, Columbus 36, St.Louis 31

Divizija Sjeverozapad: Calgary 46, Vancouver 43, Colorado 39, Edmonton 37, Minnesota 36

Divizija Pacific: San Jose 60, Anaheim 42, Phoenix 39, Los Angeles 36, Dallas 35.