Vratio se Brodeur!

Očekivala se u Bostonu neizvjesna i zanimljiva utakmica, a dogodio se na kraju pravi potop Anaheim Ducksa. Nakon rezultatski neuspješne gostujuće turneje (1-4), Bruinsi su se prije dva dana vratili u svoj TD Banknorth Garden i počeli vraćati račune. Najprije su s visokih 6:1 nastradali Florida Panthersi, da bi noćas još gore prošli prvaci iz 2007. godine. Glavne zvijezde u čistih 6:0 vodeće momčadi Istoka bili su vratar Tim Thomas, koji je s 35 obrana uknjižio svoj četvrti ovosezonski shutout, i dvostruki strijelac Michael Ryder, čiji se povratak na led nekako poklopio sa ponovnim buđenjem momčadi iz Bostona. Ryder je, naime, bio izvan stroja zbog loma kosti na licu, a vratio se u već spomenutoj utakmici s Floridom.

Bruinse je u vodstvo, dvije minute prije kraja prve trećine, doveo Matt Hunwick, da bi prava rapsodija za gledatelje uslijedila u drugom periodu, u kojem domaćini postižu četiri pogotka i najavljuju vrlo dugu noć za goste iz Kalifornije. Odmah po povratku na led pogodili su Ryder i Kobasew, zatim je uslijedila kratka stanka do završnice trećine, a onda isti dvojac ponovno stupa scenu i odvodi Bruinse na velikih 5:0 uoči ulaska u završnih 20 minuta dvoboja. U posljednjoj trećini tempo utakmice očekivano je pao, ali da rubrika ne ostane prazna ni u ovom periodu pobrinuo se Byron Bitz, čiji je pogodak za 6:0 stavio "pečat" na još jednu dojmljivu predstavu Bruinsa. U zadnja dva nastupa momčad iz Bostona postigla je ukupno 12 komada, a primila tek jedan, što je jasna poruka Washington Capitalsima, koji stižu u subotu.

Nema sumnje, bit će to veliki okršaj dvaju vodećih momčadi Istočne konferencije, a da u njega i oni uđu pobjednički, Capitalsi su se pobrinuli noćašnjim 4:3 slavljem protiv Atlanta Thrashersa. Međusobni obračun dva ruska stroja za golove, Ilje Kovalčuka i Alexa Ovečkina, pripao je starijem, no Ovečkin je ovog puta imao raspoložene suigrače, koji su se pobrinuli da dva boda ostanu u Verizon Centru.

Nakon ranog 2:0 vodstva domaćina (Semin i Laich), Thrashersi su se golovima Kovalčuka i Peverleya uspjeli vratiti u egal, no kada su Capitalsi ponovno pobjegli na dva razlike (Green i Fehr), povratka za goste više nije bilo. Sve što su Thrashersi do kraja uspjeli napraviti bio je pogodak za 4:3 Todda Whitea, postignut dvije minute prije kraja. Poraz u glavnom gradu SAD-a, momčad iz grada Coca-Cole u prvom redu može pripisati nepotrebnim isključenjima, koja su domaćini u ovoj utakmici nemilosrdno kažnjavali. Capitalsi su, naime, tri od svoja četiri pogotka postigli s igračem više na ledu.

Igrača "više" su, pak, noćas dobili i New Jersey Devilsi, koji su konačno dočekali povratak Martina Brodeura. Legendarni kanadski vratar, jedan od najboljih u povijesti ove igre, propustio je "okruglih" 50 utakmica zbog operacije lijevog ramena, a već u prvom povratničkom nastupu pokazao je zašto će ionako snažni Devilsi u nastavku sezone biti još jači. Brodeur je noćas zaustavio sve pokušaje (24) Colorado Avalanchea, čime je suigračima pripremio teren za uvjerljivu domaću pobjedu. Golove u konačnih 4:0 ugradili su Langenbrunner, Elias, Parise i Zajac.

"Bilo je stvarno uzbudljivo. Ni sam nisam vjerovao da ću biti ovako nervozan, ali na sreću, večeras nam je zaista sve išlo od ruke. Veliko hvala mojim suigračima koji su mi omogućili uspješan povratak", skroman je bio Brodeur, nakon što je ubilježio 99. shutout u svojoj prebogatoj NHL karijeri, gledajući samo susrete regularnog dijela sezone. Od apsolutnog rekordera, Terryja Sawchuka, sada ga dijele još samo četiri, tako da je samo pitanje vremena kad će Brodeur zasjesti na vrh ove statističke kategorije.

Od ostalih rezultata večeri posebno vrijedi izdvojiti novi poraz NY Rangersa, koji su sve prosuli u samo 60 sekundi. Golom Naslunda iz prve trećine Njujorčani su protiv Floride vodili sve do osam minuta prije kraja, kada su s dva brza pogotka Booth i Horton okrenuli rezultat i osigurali Panthersima velika dva boda u Madison Square Gardenu.

Uz Pantherse, uspješni su gosti noćas bili Toronto Maple Leafsi (nakon kaznenih udaraca odnijeli pobjedu s Long Islanda), St. Louis Bluesi (3:1 u Dallasu), Columbus Blue Jacketsi (golom Torresa do minimalnih 1:0 u Edmontonu) te San Jose Sharksi, koji su nakon uvjerljivog poraza u Detroitu skupili snage i nadvisili Ottawa Senatorse. Momčad iz glavnog kanadskog grada u prvoj je trećini u vodstvo doveo Fischer, dok su se za preokret sredinom drugog perioda pobrinuli Michalek i Marleau.

Nashville Predatorsi su s uvjerljivih 4:1 na domaćem ledu svladali Phoenix Coyotese, a puno uzbudljivije bilo je u Raleighu, gdje su Carolina Hurricanesi tek nakon izvođenja kaznenih udarac uspjeli slomiti Buffalo Sabrese.

NHL, rezultati, 26.02.2009: Boston - Anaheim 6:0, New Jersey - Colorado 4:0, NY Islanders - Toronto 4:5 (SO), NY Rangers - Florida 1:2, Washington - Atlanta 4:3, Carolina - Buffalo 2:1 (SO), Ottawa - San Jose 1:2, Nashville - Phoenix 4:1, Dallas - St. Louis 1:3, Edmonton - Columbus 1:0