Ludnica na Zapadu

Konačno su u Nashvilleu pronašli lijek za San Jose Sharkse! Predatorsi su noćas prekinuli niz od četiri uzastopna domaća poraza od momčadi iz Kalifornije, a da stvar za njih bude bolja, pobjeda je stigla u najboljem trenutku. Grčevita borba za doigravanje na Zapadu ušla je u ludu završnicu, svaki bod mogao bi biti ključan, tako da su ova dva za Predatorse velika poput kuće. Ipak, početkom druge trećine ništa nije upućivalo na prekid neugodne tradicije...

Kada je Devin Setoguchi udvostručio vodstvo koje je Sharksima krajem prve trećine donio Joe Pavelski, izgledalo je kako će gosti napraviti ono što su propustili noć ranije u Chicagu - samostalno zasjesti na vrh poretka kompletne lige. No, čini se da je upravo taj dvoboj s Blackhawksima, koji je otišao sve do kaznenih udaraca, ostavio traga na Sharksima. Kombinacija umora i pada koncentracije rezultirala je "crnom rupom" od 8. do 10. minute druge trećine, koju su Predatorsi maksimalno iskoristili. Bonk, Erat i Zanon pogodili su za potpuni preokret i za, ispostavit će se kasnije, konačnih 3:2.

Nakon što su odradili svoj dio posla, igrači Nashvillea su u miru mogli pogledati što je te večeri napravila njihova konkurencija. Prvi na "picku" bili su Edmonton Oilersi, čije je osmo mjesto Zapadne konferencije trebalo obraniti u Phoenixu, kod već otpisanih Coyotesa. Iako su oni svoje šanse za plasman u doigravanje već izgubili, domaćini su odigrali bez ikakvih kalkulacija i kočnica. Lombardi je bio strijelac za 1:0 u prvoj trećini, Klee i Hanzal dodali su po pogodak u drugoj, tako da su se Oilersi uoči ulaska u posljednjih 20 minuta našli u vrlo teškoj situaciji. Naznake povratka brzim su pogocima sredinom trećine dali Kotalik i Hemsky, no dalje od toga nije išlo. Edmonton je skliznuo na deveto mjesto i sad mu preostaje velika borba za povratak "gore".

Osim "gore", gdje se s jednim bodom više od njih nalaze Anaheim i Nashville (80), Oilersi moraju na oku držati i društvo oko sebe. Domaćom 4:2 pobjedom protiv Vancouver Canucksa do 79. boda došli su i St. Louis Bluesi, a samo jedan manje imaju Minnesota Wildsi, koji noćas nisu bili u akciji. Da nisu golom Williamsa poraženi u raspucavanju od Los Angeles Kingsa, kao kandidate za play-off smatrali bi i Dallas Starse, no njihove šanse noćašnjim su domaćim posrtajem bitno "pale".

S druge strane, čini se kako više ništa ne može ugroziti premijerni nastup u doigravanju Columbus Blue Jacketsa. S čistih 5:0 (dva gola Williamsa) oni su noćas "isprašili" Calgary Flamese i praktički stavili pečat na svoju ulaznicu u društvo odabranih. Dakle, uzmemo li da su Jacketsi na šestom mjestu sigurni, a Starsi na 12. definitivno otpali, bitka za preostala dva play-off mjesta vodit će se između pet momčadi, koje dijele samo dva boda. Anaheim i Nashville imaju 80, Edmonton i St. Louis 79, Minnesota 78 - nema sumnje, očekuje nas prva drama do kraja regularnog dijela sezone...

Zanimljivo će biti i na Istoku, no tamo sve nekako upućuje na dvoboj Montreal Canadiensa i Florida Panthersa za osmo mjesto. Obje momčadi noćas su izašle na led, obje su zabilježile pobjede, i obje na vrlo dramatičan način.

Canadiensi su u svom Bell Centru dočekali već prežaljenu Tampu, tako da domaći navijači nisu ni pomišljali na išta drugo do sigurne pobjede svoje momčadi. Pogodak Kovaljeva za 1:0 u 11. minuti izgledao je, stoga, kao logičan razvoj situacije, onaj Latendressea početkom posljednje trećine još više, ali sve ono što se događalo poslije toga teško je moglo naći mjesta u scenariju Habsa uoči utakmice. Deset minuta prije kraja Toci je smanjio na 2:1, da bi četiri minute kasnije Krajicek poravnao na 2:2 i naizgled riješenu utakmicu odveo u produžetak. Ipak, stvari je tada na svoja leđa uzeo stari, dobri Saku Koivu, koji je Canadiense zadržao na dva boda razmaka od Floride (85-83).

Panthersi su svoju pobjedu morali izboriti na jednom od najtežih mogućih gostovanja, i to samo 24 sata nakon što su prokockali bodove u Buffalu. Poslije 40 minuta boja Flyersa i Panthersa u filadelfijskom Wachovia Centru rezultat je bio 2:2, a pobjednika je odlučio pogodak McLeana na samom startu posljednje trećine. U završnici utakmice, praznu mrežu domaćina za konačnih 4:2 pogodio je Booth.

U posljednjoj utakmici večeri, Atlanta Thrashersi su nakon izvođenja kaznenih udaraca slavili protiv NY Rangersa. Regularni dio utakmice okončan je rezultatom 4:4, a pobjednički gol za domaćine u raspucavanju je postigao White. S jednim osvojenim bodom u Atlanti, Rangersi su došli do brojke od ukupno 87, dva više od osmoplasiranog Montreala. No, Njujorčani imaju jednu odigranu utakmicu više od kanadske momčadi, tako da bi dvoboj za osmu vrlo lako mogao postati troboj za sedmu i osmu poziciju na Istoku.

NHL, rezultati, 26.03.2009: Philadelphia - Florida 4:2, Atlanta - NY Rangers 5:4 (SO), Columbus - Calgary 5:0, Montreal - Tampa Bay 3:2 (OT), Nashville - San Jose 3:2, St. Louis - Vancouver 4:2, Dallas - Los Angeles 0:1 (SO), Phoenix - Edmonton 3:2