43 godine čekanja za New Orleans

Poznato je kako grad New Orleans i njihovi Saintsi dijele posebnu i specifičnu povezanost. Grad koji je zadnjih godina pretrpio mnogo, utjehu je pronalazio upravo u svojoj lokalnoj momčadi. Saintsi su ih i ove sezone razveselili i sada će kao prvi nositelji Konferencije NFC, u njenom finalu ugostiti Minnesota Vikingse.

Glasni Superdome će po prvi puta biti domaćin finalu NFC konferencije. Saintsi su tek jedna od pet organizacija koje nikada nisu zaigrale u Super Bowlu. Ovo im je nova prilika za najveći uspjeh u 43-godišnjoj povijesti franšize.

"Odnos je jedinstven, tako da ovdje vlada veliko uzbuđenje s obzirom da je ovo prvi put da kod kuće igramo finale konferencije. Mislim da pobjeđivanje donosi mnogo uzbuđenja u ovaj grad i u ovu regiju", objašnjava trener Sean Payton.

Momčad Seana Paytona je dograbila najbolji omjer u NFC-u. Upisali su 13 pobjeda i svega tri poraza koja su se zaredala na samom kraju regularne sezone. Sva tri su zaboravljena nakon uvjerljive pobjede u drugom krugu doigravanja. Teško su stradali Arizona Cardinalsi koji su u Superdomeu poraženi 45:14.

Sada dodavača Drewa Breesa i društvo čeka novi izazov. Minnesota Vikingsi su drugi nositelji u konferenciji, a i sami su prošlog tjedna uništili svoje protivnike s 31 poenom razlike. Šanse nisu imali Cowboysi koje su Brett Favre i kompanija, nadigrali s 34:3.

New Orleans je još jednom pokazao svoju raznolikost i dubinu. QB Brees je bacio tri TD dodavanja, nekada velika sveučilišna zvijezda, probijač Reggie Bush, odigrao je ponajbolju utakmicu svoje četverogodišnje profesionalne karijere i zabio dva TD-a. Obrana koordinatora Gregga Williamsa je obavila svoje i zaustavila veoma opasan napad Cardinalsa.

Napad Saintsa predvodi ligu cijele sezone. Zabijaju mnogo. 31.9 poena po utakmici. Najviše u ligi. Zabijaju na različite načine i izlaze u različitim formacijama. Drew Brees je ove sezone bacio ukupno 37 TD dodavanja. Na raspolaganju ima veoma efikasne hvatače. Colston i Henderson su prošlog tjedna uhvatili po jedno TD dodavanje, a iznenađenje sezone je Robert Meachem, 25-godišnjak koji je u regularnom dijelu dijelio prvo mjesto u momčadi s devet hvatanja za TD.

Brees (31) se u četiri godine provedene u New Orleansu, koji mu je pružio novu priliku, prometnuo u vođu Saintsa i jednog od najboljih dodavača lige: "On zna da je on vođa ove momčadi i da svi stalno gledaju u njega. Njegovo proučavanje snimki i priprema, podižu mu samopouzdanje, a to podiže samopouzdanje cijeloj momčadi", pojašnjava suigrač na poziciji, Chase Daniels.

Posebna priča je Reggie Bush. Izabran kao drugi izbor na draftu 2006. trebao je izrasti u zvijezdu lige. Iako je zadivio eksplozivnošću, nije se uspio nametnuti kao standardni probijač u NFL-u. Ozljeda i nekonstantnost su navukli kritike, ali Bush je napokon pronašao pravu ulogu u sustavu trenera Paytona.

Cardinalsima je zabio na probijanju od 46 yardi i vratio je jedno ispucavanje za TD od 83 yarde. Osvojio je ukupno 217 yardi i izbio svaku neizvjesnost iz utakmice. U svega pet pokušaja, probijanjem je osvojio 84 yarde (prosjek od 16.8 yardi po probijanju). Pitanje je, može li tako nastaviti protiv odlične obrane Vikingsa?

Jak motiv će imati i 13-godišnji NFL veteran, branič Darren Sharper. Proveo je četiri godine u Minnesoti koja na kraju prošle sezone više nije željela njegove usluge. Pridružio se obrani Saintsa kojoj je trebala velika pomoć Malo tko je vjerovao da će Sharper postati kandidat za obrambenog igrača godine s devet presječenih lopti od kojih je tri vratio za TD.

"Kada sam saznao da igramo protiv Minnesote bilo je još posebnije zbog vremena koje sam proveo tamo...Motivacija je to što je ovo finale NFC-a. To je sva motivacija koja ti je potrebna", pojašnjava 34-godišnji Sharper koji je veliki razlog poboljšanja obrane Saintsa ove sezone.

Saintsi imaju priliku da ovu sezonu pretvore u povijesnu. Da zabilježe uspjeh koji nikada do sada nisu. Miami čeka dvije najbolje momčadi NFL-a. Hoće li NFC ove sezone predstavljati Vikingsi ili Saintsi?