Velikani na kušnji

Potreseni novim teškim udarcem zadobivenim od Wigana (0:1), nogometaši Liverpoola u Francuskoj traže iskupljenje i nastavak bitke za najvišu stepenicu na postolju Europske lige. Prvenstvo je već izgubljeno, iz Lige prvaka su ispali, pa bi jedino odlazak do samog kraja u ovom natjecanju mogao učiniti sezonu uspješnom za momčad Rafaela Beniteza.

Protivnik trostrukom osvajaču ovog natjecanja je Lille, koji u domaćem prvenstvu drži šesto mjesto i koji je u prethodnoj fazi eliminirao Fenerbahče. Radi se o jednoj čvrstoj momčadi koja se ne boji nadigravanja i koju krase kvalitetni pojedinci poput Pierre - Alaina Fraua, Rija Mavube, Gervinha, belgijskog dragulja Edena Hazarda i drugih.

Lille je inače najefikasnija momčad Le Championnata (50 golova u 27 utakmica) i na svom je travnjaku ove sezone doživjela samo dva poraza. Prvi još tamo početkom sezone od Lorienta, a drugi u posljednjoj domaćoj utakmici protiv Auxerrea poslije 12 uzastopnih pobjeda u svim natjecanjima. Liverpool će, dakle, imati pune ruke posla na sjeveru Francuske, pogotovo ako uzmemo u obzir izjavu domaćeg trenera Rudija Garcije: "Naša momčad nije stvorena za defenzivu. Radije bih da padnemo boreći se nego čekajući kontranapade."

U lovu na spas sezone je i Juventus. Posrnuli div iz Torina također je već otpisao prvenstvo i ispao iz Lige prvaka, ali je u posljednjih nekoliko utakmica pod vodstvom novog trenera Alberta Zaccheronija poboljšao igru i dobru formu okrunio pobjedom u Firenci proteklog vikenda. U takvom, dobrom raspoloženju, Stara dama dočekuje Šahtarovog "krvnika", Fulham, koji je već do sada napravio veliki posao u svojoj tek drugoj sezoni u Europi.

I jedni i drugi imaju problema s ozljedama, pa bi tako u domaćem sastavu trebali izbivati Gianluigi Buffon, Amauri, Giorgio Chiellini te Felipe Melo zbog suspenzije, a dvojben je i nastup Claudija Marchisija. Kod Fulhama Danny Murphy je suspendiran, a Clint Dempsey, Andrew Johnson i John Pantsil ozlijeđeni.

Juventus je svakako favorit zbog domaćeg terena, no Englezi ne znaju za poraz od kraja siječnja (Aston Villa) i u domaćem prvenstvu su usidreni na sredini ljestvice pa mogu rasterećeno istrčati na Olimpijski stadion u Torinu. Nemaju puno toga za izgubiti i zato je uteg pritiska na strani domaćina izrazito velik.

Valencia će na Mestalli ugostiti lanjskog finalista Werder i pokušati isprati gorak okus nastao porazom od Atletica (4:1) i razočaravajućim remijem u ponedjeljak s Racingom (0:0). Drugo poluvrijeme potonje utakmice bilo je, prema riječima trenera Unaija Emeryja, najgore poluvrijeme njegove momčadi u cijeloj sezoni pa im motiva za dokazivanje sigurno neće nedostajati.

Napetost bi trebala "stanovati" i u Lisabonu gdje se sastaju dvije "uzavrele" momčadi. Benfica je trenutno vodeća u portugalskom prvenstvu i posljednji je put poražena u domaćem Kupu još tamo u studenom prošle godine. Marseille je, pak, u posljednjih devet utakmica poražen samo jednom i to također u Kupu, a u prvenstvu je peti, ali sa samo tri boda zaostatka za vodećima i utakmicom manje. Obje momčadi su podjednake po kvaliteti, neizvjesnost je zagarantirana.

U osmini finala Europske lige ostala su i tri Hrvata, Mladen Petrić, Mario Galinović i Ante Rukavina. Svi će za suparnike imati Belgijce, pa će tako Petrić i njegov HSV odmjeriti snage s Anderlechtom, a Galinović i Rukavina u Panathinaikosu sa Standardom. U ostalim utakmicama sastaju se Atletico Madrid i Sporting te Rubin i Wolfsburg.