Nigerijski junak i akrobat

Sve je započelo 29. svibnja 2004., kad je 19-godišnji Obafemi Martins, tada perspektivni napadač milanskog Intera, debitirao protiv Republike Irske i odmah postigao pogodak. Solidne igre s ponekim bljeskom u Interu osigurale su mu mjesto u nigerijskoj momčadi za Afrički kup nacija 2006., gdje je odigrao svih šest utakmica i osvojio broncu.

No, komplikacije su počele u ljeto iste godine: kako su Inter pojačali Crespo i Ibrahimović, mladi je napadač dogovarao transfer u Newcastle. U međuvremenu je na stranicama Nigerijskog nogometnog saveza osvanuo podatak da je Martins rođen 1978., po čemu bi u tom trenutku bilo 28 godina. Savez se ispričao zbog pogreške, ali Martins je zaprijetio da više neće nastupati za reprezentaciju jer mu je zbrka ugrozila prijelaz na Otok.

Nakon što se nije pojavio na utakmici protiv Gane, u kojoj je trebao nastupati, Martins se opravdavao da je bio u posjetu bolesnoj majci u rodnom Lagosu. Tadašnji izbornik Augustine Eguavoen zaprijetio da će ga potpuno izbaciti iz reprezentacije, ali se Martins ispričao i vratio se već sljedećeg mjeseca.

Tri sezone u Newcastleu, gdje je "naslijedio" velikog Alana Shearera, obilježili su golovi, oscilacije u formi, borba za poziciju u momčadi s Owenom, Vidukom i ostalima, ali i ozljedama. Na kraju i ispadanjem u niži rang.

2008. je propustio Kup nacija, a kasnije i dobar dio kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. U siječnju ove godine u Angoli opet nije mogao značajnije pridonijeti na putu do nove nigerijske treće pozicije na afričkoj smotri. Međutim, pojavio kad je bilo najpotrebnije - u posljednjem dvoboju kvalifikacija protiv Kenije u Nairobiju, gdje je s dva pogotka preokrenuo rezultat na 3:2, čime je Nigerija osigurala prvu poziciju ispred Tunisa, koji je istog dana izgubio na gostovanju u Mozambiku.

Prije druge sezone u Wolfsburgu, u koji je došao u kolovozu 2009., Martins će biti jedan od ključnih ljudi Larsa Lagerbäcka u Južnoafričkoj Republici, gdje će se Nigerijci nadati Martinsovim akrobatskim slavljima u pokušaju da se probiju iz neugodne skupine u kojoj su još Argentina, Južna Koreja i Grčka.