36 titula na Old Traffordu

Premda ih geografski dijeli tek pedesetak kilometara, između Manchestera i Liverpoola nikada nije vladalo prijateljstvo. Malena udaljenost kroz bogatu je povijest između dvaju gradova stvorila veliko gospodarsko, a potom i sportsko rivalstvo, pa stoga ne čudi da se ogled Manchester Uniteda i Liverpoola smatra najvećim engleskim derbijem.

Dva su engleska velikana ujedno i najuspješnije i najtrofejnije engleske momčadi, i jedni i drugi u svojim vitrinama imaju 18 naslova prvaka Engleske, s tom razlikom što su Unitedovi trofeji rezultat uspješnije novije povijesti, dok Redsi još uvijek nisu podigli trofej namijenjen pobjedniku Premier lige.

Nakon 179 ligaških ogleda nešto uspješniji je Manchester United, slavio je 69 puta, devet puta više od Liverpoola, a 50 je utakmica završeno podjelom bodova. U novu sezonu ni jedni ni drugi nisu ušli punim gasom, pa je za očekivati kako ni domaćinu ni gostu neće odgovarati neodlučeni ishod. Tome u prilog ide i podatak da je od zadnjih 20 međusobnih ligaških dvoboja samo jedan završen remijem.

Iako su i jedni i drugi daleko od vrhunske forme, u ovom trenutku bliže tom idealu je Manchester United. Crveni vragovi ove sezone još nisu poraženi, no za razliku od Chelseaja koji sve svoje protivnike uvjerljivo pobjeđuje, United je ispustio ponešto bodova i još uvijek traži najbolju formu.

Još lošije u sezonu je ušao Liverpool, koji ni nakon odlaska Rafe Beniteza ne blista, a momčad se pod vodstvom Roya Hodgsona još uvijek upoznaje s novim sustavom igre. Udarne igle Redsa ne briljiraju, a posebno se to odnosi na Fernanda Torresa koji je od prosinca prošle godine postigao tek jedan jedini pogodak na gostovanjima. Ohrabrujuće je što je taj jedan postigao upravo na Old Traffordu.

United će biti oslabljen neigranjem Antonija Valencije, koji je zbog prijeloma gležnja u susretu s Glasgow Rangersima izgubljen na duže vrijeme, no za domaćina će nakon dugo vremena u početnom sastavu zaigrati stoperski par Nemanja Vidić i Rio Ferdinand.

Najveći problem Roya Hodgsona je što zbog ozljede ne može računati na Dirka Kuyta, dok bi svi ostali trebali biti spremni za nastup. I jedan i drugi trener u europskim su dvobojima odmarali svoje najveće uzdanice, s jasnim ciljem da u nedjelju poslijepodne na Old Trafford istrče svježe momčadi spremne za najveće napore.

U sporednim ulogama

Vjerovali ili ne, i ostali će se premierligaši ovog vikenda nadmetati za bodove, pa tako i Chelsea koji na Stamford Bridgeu čeka veliko iznenađenje dosadašnjeg tijeka prvenstva, novog prvoligaša Blackpool. Momčad Iana Hollowaya nakon četiri kola drži odlično četvrto mjesto, a posebno su uspješni na gostovanjima, s kojih su dosad odnijeli šest bodova.

Ipak, s obzirom na činjenicu da su od Arsenala dobili pravu nogometnu lekciju, teško se odnijeti dojmu da će i na Stamford Bridgeu igrati podređenu ulogu i nadati se kako ih Chelsea neće probiti već u prvim minutama utakmice. Stopostotna momčad Carla Ancelottija apsolutni je favorit i za očekivati je kako će i u ovom kolu nastaviti pobjednički niz.

Drugoplasiranom Arsenalu neće biti tako lako, na gostovanju u Sunderlandu prošle su sezone poraženi, pa će ovom dvoboju morati pristupiti maksimalno ozbiljno. Arsene Wenger može biti presretan, njegova momčad u sjajnoj je formi i usprkos ozljedi Robina van Persieja napadački iznimno uspješna. U samo nekoliko dana protivnicima su utrpali deset pogodaka, šest Bragi, a četiri Boltonu. Sjedne li i ovaj put sve na svoje mjesto, a Sunderland Topnicima dopusti igrati, bodovi će još jednom put Emiratesa.

Tottenham je sredinom tjedna pokazao dva lica, nakon odlične igre i vodstva od 2:0, Spursi su u nastavku utakmice s Werderom pali i na kraju izvukli bod. Momčad Harryja Redknappa nova je u sustavu igre srijeda - subota i jasno je da će uspona i padova biti i u nastavku sezone. Jedan su kiks već ispucali izgubivši kod kuće od Wigana, a sada im u goste dolazi momčad koja je prošle sezone slavila na White Hart Laneu. Wolverhampton ni ove sezone nije loš, u četiri kola upisali su tek jedan poraz.

Nikola Kalinić i Blackburn prošlog su tjedna neočekivanim bodom uspješno okončali gostovanje na Eastlandsu, a sada će ga pokušati nadograditi dobrim rezultatom protiv Fulhama. Naš će napadač vrlo vjerojatno naći mjesto u početnoj postavi, a kako i ne bi kada je u četiri kola dvaput zatresao mrežu.

Takve sreće vjerojatno neće biti Ivan Klasnić, koji ove sezone dobiva manje prilika, pa će i na gostovanju kod Aston Ville vjerojatno susret početi s klupe. Bit će to ujedno i posljednja utakmica u kojoj će Aston Villu voditi Kevin MacDonald, uzde kluba od sljedećeg tjedna napokon preuzima Gerard Houllier.