Derbi neobičnog uvoda

Teško se sjetiti je li ikad uoči Merseyside derbija bilo manje priče o nogometu, čitavog tjedna kao uvod u ogled između Evertona i Liverpoola poslužila je saga o prodaji slavnog kluba s Anfielda. U trenutku nastanka ovog teksta potencijalni novi vlasnici New England Sports Ventures izgledni su pobjednici sudske utakmice, no malo tko može prognozirati konačan ishod ove bitke.

Tom Hicks i George Gillett ne namjeravaju se predati, a cjelotjedna sudska nadmudrivanja morala su ostaviti traga i na atmosferi u momčadi, koju čeka možda nikad bitniji gradski derbi. Nakon najgoreg početka sezone u posljednjih pedesetak godina, Redsi i Roy Hodgson pred sobom imaju imperativ pobjede jer pozicija na ljestvici ne može utješiti nikoga.

Ništa bolje sezonu nije otvorio ni Everton, nakon sedam kola samo je jedno mjesto iznad Liverpoola, no za razliku od Redsa njihova je forma u usponu. U prošlom su kolu prekinuli niz nepobjedivosti Birminghama na St. Andrewsu, dok je Liverpool pred svojim navijačima pretrpio senzacionalni poraz od Blackpoola. Jedina dobra vijest za goste je vrlo vjerojatni povratak Fernanda Torresa, koji je u tom susretu zaradio ozljedu prepone.

Trećeplasirani Manchester United na Old Traffordu će ugostiti West Bromwich Albion u utakmici koja je naoko "zicer" za Crvene vragove, no pogled na ljestvicu i formu dviju momčadi otkriva i potencijalne opasnosti za momčad Alexa Fergusona. West Bromwich Albion u ovoj je sezoni već "skinuo skalp" Arsenalu, i to na Emiratesu, a trenutno šesto mjesto i 11 osvojenih bodova jasno su upozorenje njihovom domaćinu i najava da bi ove sezone mogli sa sebe skinuti nadimak "yo-yo" momčadi.

Nakon relativno lakog početka sezone, Chelsea već treće uzastopno kolo čeka veliko iskušenje. Nakon poraza u Manchesteru i pobjede nad Arsenalom, Carlo Ancelotti i njegove trupe ovog će vikenda posjetiti Villa Park, gdje ih čeka Aston Villa i novi menadžer Gerard Houllier, gladan bodova protiv velikih protivnika. Pobjeda nad Chelseajem francuskom bi strategu osim tri boda donijela i toliko potreban mir u svlačionici i povjerenje tribina koje se još uvijek navikavaju na izostanak Martina O'Neilla.

Arsenal već punih mjesec dana ne zna za pobjedu u Premier ligi, neodlučeni ishod sa Sunderlandom popraćen je s dva uzastopna poraza (West Bromwich Albion i Chelsea), pa subotnji dvoboj s Birminghamom ima posebnu težinu. Već sada velik zaostatak za liderom prvenstva bilo kakvim novim kiksom mogao bi postati još veći, a Birmingham svojim pristupom igri spada u nekoliko momčadi koje ne odgovaraju Arsenalu. Međutim, vremena za izgovore Arsene Wenger više nema, Topnici moraju do bodova kako bi zadržali priključak s vodećim momčadima.

Sezonu "toplo-hladno" Tottenham nastavlja gradskim derbijem s Fulhamom na Craven Cottageu. Momčad Harryja Redknappa ove sezone još uvijek nije spojila dvije uzastopne pobjede i ostaje dojam kako još uvijek traži zamah i zalet kakvim su na kraju prošle sezone izborili nastup u Ligi prvaka.

Kako su u odnosu na spomenutu završnicu sezone svoj status u momčadi izgubila i dvojica hrvatskih reprezentativaca, bit će zanimljivo vidjeti Redknappovu reakciju na fantastične nastupe Nike Kranjčara u reprezentativnim ogledima s Izraelom i Norveškom. Posluži li Niko i ovaj put samo kao grijač klupe, promjena sredine u siječnju sve je izgledniji rasplet priče.

Nikola Kalinić i Blackburn ovoga su vikenda slobodni, njihov ogled sa Sunderlandom na rasporedu je tek u ponedjeljak navečer. Derbi sredine ljestvice mogao bi propustiti Darren Bent, koji se već treći put uspio ozlijediti na treningu engleske reprezentacije. Steve Bruce ipak je optimističan i vjeruje da će se njegov najbolji napadač do ponedjeljka uspjeti oporaviti.

Ivan Klasnić svoju minutažu ove sezone skuplja na kapaljku, pa je teško biti optimističan uoči Boltonovog susreta sa Stoke Cityjem. Owen Coyle je čini se pronašao momčad kojoj vjeruje, a u njoj zasad nema mjesta za hrvatskog napadača.

Od preostalih utakmica vjerojatno najviše pozornosti privući će dvoboj Blackpoola i Manchester Cityja. Mnogima najomiljenija "druga momčad" u Premier ligi, Mandarine su pravi hit dosadašnjeg dijela prvenstva. Klub kojem su mnogi predviđali sudbinu kante za napucavanje sasvim se dobro drži i nakon sedam odigranih kola ima samo bod manje od Arsenala i tri manje od Manchester Uniteda.

U subotnjem terminu čeka nas još pravi derbi začelja između Wolverhamptona i West Hama, dok na St. James Parku Newcastle dočekuje Wigan.