Od suspenzije do Super Bowla

Osim pohoda na novi Super Bowl, quarterback Ben Roethlisberger ove je sezone imao i pohod na povratak čistog obraza i povjerenja navijača.

Sezona je započela suspenzijom kao posljedicom novog skandala u čijem se središtu našao Big Ben. Kritika javnosti je bila oštra nakon što je protiv Roethlisbergera pokrenuta istraga vezana za navodno silovanje djevojke u jednom noćnom klubu. Optužnica nije podignuta zbog nedostatka dokaza, ali ga je povjerenik lige Roger Goodell suspendirao na šest utakmica neigranja. Sankcija je kasnije smanjena na četiri utakmice.

Steelersi i Roethlisberger će tu istu sezonu završiti 6. veljače u Dallasu kada će nastupiti u trećem Super Bowlu u posljednjih šest godina.

Iako se Roethlisbergera do sada nije stavljalo u koš s "elitnim" dodavačima kao što su Tom Brady i Peyton Manning, on u svojoj 28. godini ima priliku osvojiti svoj treći prsten. Sa Steelersima već ima dva naslova iz 2006. i 2009., a sada će protiv Green Bay Packersa pokušati osvojiti svoj treći Super Bowl u isto toliko nastupa.

Više od statistike

Ove sezone je Big Ben u regularnom dijelu bacio 17 TD dodavanja, a presječen je svega pet puta (najmanje u njegovoj sedmogodišnjoj karijeri). Osvojio je 3.200 yardi, a u dvije dosadašnje utakmice doigravanja ima dva TD dodavanja, probio se za još jedan te je dva puta presječen.

Ali, prazna statistika nikada nije mogla u potpunosti dočarati Roethlisbergerov utjecaj na igru Steelersa. Njega se treba staviti u kontekst, promatrati ga dok igra na terenu jer se radi o dodavaču koji jednostavno pronalazi načine kako pobijediti. Njegov mehanizam možda nije toliko profinjen kao onaj Bradyja ili Manninga, u pocketu možda i nije toliko nedodirljiv, loptu možda drži predugo - ali, redovito igra u veljači.

Jednostavno, radi se o QB-u koji je uspješan na jedan drugačiji način. Sa oko 110 kilograma težine Roethlisberger je iznimno čvrst i veoma ga je teško srušiti. Bez obzira na težinu, nevjerojatno je mobilan QB koji odlično izbjegava pass rush i u bezbroj navrata već slomljenu akciju pretvori u uspješnu. Tvrd je, snažan i otporan. Plavi ovratnik među dodavačima.

Roethlisberger je, jednostavno, personifikacija grada Pittsburgha.

Naravno, radi se i o veoma inteligentnom igraču koji veoma dobro poznaje svoj napad, koristi sva raspoloživa oružja i fantastično se upotpunjuje s trenerom Mikeom Tomlinom. Steelersi nikada nisu težili atrakciji, već mudrom i efikasnom footballu. Napad statistički pripada sredini lige, ali baš nitko neće pod upitnik staviti njihovo mjesto na najvećoj pozornici u američkom sportu.

Ostali su uz njega

Uzdanice Roethlisbergera i ove su sezone tight end Heath Miller i hvatač Hines Ward, veterani čije je iskustvo od nemjerljive važnosti za napad Steelersa. Ove godine je svoj napredak nastavio i eksploziju doživio jedan od najbržih krilnih hvatača lige, Mike Wallace. Ove sezone je uhvatio 60 lopti i deset TD-a, a njegova brzina omogućuje i Roethlisbergeru da pokaže koliko jaku ruku ima i koliko su kvalitetna njegova duboka dodavanja uz rub terena.

Potporu je dobio od svih u organizaciji. Počevši od vlasnika - obitelji Rooney koja je stala uz njega premda je kompletna franšiza izgubila na ugledu nakon skandala iz ožujka prošle godine. "Uvijek ću to cijeniti", naglašava Roethlisberger. Leđa su mu čuvali i suigrači i taj momčadski duh doveo ih je ovako daleko.

"Volim igrati s ovim momcima. Zato i mogu slomiti nogu ili nos i nastaviti igrati. Ne želim propustiti ni jednu akciju. Mislim da zbog toga nekada loptu držim predugo i budem srušen. Zbog tih momaka nikada ne želim odustati od akcije."

Steelersi su tako preživjeli veoma turbulentan početak sezone i još jednom dokazali da su, sveukupno gledajući, veoma moćna ekipa koja je proteklih godina stalno pri vrhu NFL-a. Roethlisberger je idealan dodavač za tu organizaciju i ima priliku na predivan način zaključiti sezonu koja na samom početku nije mirisala na uspjeh.

"Bilo bi fantastično osvojiti još jedan Super Bowl, ali neću nakon toga reći 'jeste li mi sada oprostili?'. Bit će to samo još jedan korak u vraćanju svega onoga što sam izgubio."