Lavovi prejaki za hrvatske prvake

Nakon što je Ivano Balić u 56. minuti zabio za 24:23 u korist hrvatskih prvaka, još je postojala nada da Zagrebaši u Mannheimu imaju šansu stići do senzacije, ali na kraju, pokazalo se da je to ipak bio pretežak zadatak za momčad Ivice Obrvana. Iako sigurno neće biti presretni vlastitom igrom, domaći Rhein-Neckar Löwen je s 27:27 pred svojim navijačima zadržao prednost iz Zagreba i prošao u četvrtfinale, dok su Zagrebaši završili svoj ovosezonski put u Europi.

U uzvratu su domaći i bez previše raspoloženih aduta u napadu držali rezultat pod kontrolom većim dijelom utakmice, no nakon što su hrvatski prvaci poveli pet minuta do kraja, bilo je moguće baš sve. Ipak, uz dva pogotka Uwea Gensheimera do kraja utakmice, domaći su okrenuli i na kraju uzeli remi.

Nakon prvih 30 minuta, Zagrebaši su mogli biti puno zadovoljniji obranom nego napadom, sasvim različito nego su stajale stvari na kraju prvog poluvremena utakmice u zagrebačkoj Areni. U ogledu pred svojim navijačima je momčad Ivice Obrvana imala dosta u obrani 6-0, s kojom su počeli utakmicu, dok je 3-2-1, za što se Obrvan odlučio za početak uzvrata, u Mannheimu djelovalo puno bolje.

No, za nešto više trebao je pravi učinak na oba kraja terena, a Zagrebašima u prvom poluvremenu druge utakmice nije išlo dobro u napadu. Bez previše minuta za ozljedom koljena opterećenog Balića, koji je prvi put ušao sredinom prvog dijela, nije išlo kako je Obrvanovoj momčadi trebalo. Uz dobar učinak Slawomira Szmala, koji je u 30 minuta prikupio devet obrana, njemački Lavovi kontrolirali su rezultat cijelo vrijeme.

Nakon minusa od 4:2 u devetoj minuti, Zagrebaši su se u nastavku poluvremena dvaput vraćali u egal, na 4:4 i 7:7. Dobro je branio i Marin Šego, također s devet obrana u prvom dijelu, a uz puni angažman oporavljenog Tončija Valčića u obrani, domaća momčad dugo nije mogla na veću prednost od dva razlike. Stvari su se nakratko promijenile tek u završnici poluvremena.

Pogodak Olafura Stefanssona je u 26. minuti Löwenu prvi put donio +3, 10:7, no hrvatski prvaci uzvratili su golovima Davida Špilera i Marina Marića iz dvije polukontre, na nepostavljenu obranu, za ekspresni povratak na 10:9. Robert Gunnarsson je u 29. minuti pomalo sumnjivim pogotkom, prilikom kojeg se činilo da je već bio u prostoru, osigurao domaćih 11:9, s koliko se otišlo na predah.

U drugom poluvremenu, kada Zagrebaši više nisu imali što čekati, Ivano Balić igrao je puno više, a što je najvažnije, igrao je i dobro, što je, uz raspoloženog Špilera, bilo dostatno da hrvatski prvaci postanu bolji i napadački. Balić, Kopljar i Špiler su golovima u ranoj fazi drugog dijela osigurali da se Obrvanova momčad vrlo brzo vrati, u 35. minuti bilo je 12:12, no domaći su ubrzo našli odgovor u Grzegorzu Tkaczyku.

Poljak je serijom svojih pogodaka do sredine drugog dijela držao Löwen u prednosti, najviše s dva razlike, no Zagrebaši su cijelo vrijeme držali priključak i tjerali domaće navijače da brinu sve do završnice susreta.

U posljednjoj fazi utakmice odlično je izgledala suradnja Špilera i Balića s Marinom Marićem na crti, Marić je u zadnjih deset minuta zabio triput, uključujući i pogodak za 27:27, nakon kojega je domaćima ostala još jedna prilika. Brzo su povukli napad, Gensheimer je pucao i zabio sa sirenom, no kako su rekli španjolski suci - ipak prekasno, završilo je bez pobjednika.

Najefikasniji igrač domaćih bio je upravo Gensheimer (devet golova, četiri sa 7 m), dok se Tkaczyk pridružio sa sedam, a Stefansson sa šest golova. Slawomir Szmal ubilježio je 11 obrana. Zagrebaše je s devet golova, četiri iz sedmeraca, vodio Špiler, a Marin Šego imao je 14 obrana.