Frank Vogel: "Budućnost je svijetla"

Zli jezici će reći kako je momčadima kao što je Indiana možda i pametnije propustiti doigravanje kako bi imali bolje šanse ugrabiti što veći pick na nadolazećem draftu. Osmoplasirani Pacersi, smatraju mnogi, i tako nemaju što tražiti protiv Chicago Bullsa i praktički se bore za dvije play-off utakmice pred domaćom publikom.

Uostalom, zaslužuje li momčad s trenutnim omjerom 36-43 koji je debelo ispod 50 %, uopće ući u odabrano i elitno NBA društvo? Oni tim pitanjima ne razbijaju glavu. Nemaju vremena jer ih čeka doigravanje.

"Vjerujem u ovu grupu. Jako smo, jako mladi, ali cijelo vrijeme govorim kako nam ovi momci s kojima igramo daju najveće šanse za pobjedu. I budućnost je tako svijetla ovdje, imamo puno mjesta pod salary capom i čvrstu jezgru momčadi. Jako je uzbudljivo što ovi igrači imaju priliku osjetiti doigravanje. Ovo je tek prvi korak", izjavio je privremeni trener Frank Vogel.

37-godišnjeg Vogela je generalni menadžer Larry Bird doveo na kormilo momčadi nakon što je opustio Jima O'Briena krajem siječnja kada su Pacersi bili na omjeru 17-27 i daleko od doigravanja. Vogel je izabran kao privremeno rješenje i odmah je na svojoj prvoj konferenciji za medije izjavio kako momčad vidi u doigravanju. Pod njegovim vodstvom Pacersi su trenutno na omjeru 19-16.

"Bilo je ovo vrijeme puno izazova", osvrnuo se Danny Granger na proteklih pet godina. "Obavili smo mnogo razmjena i potpuno izmijenili momčad. Događalo se mnogo stvari i izvan samog parketa. Larry Bird je prije tri godine rekao kako ćemo za tri godine igrati u doigravanju i bio je u pravu. Iskreno, odličan je osjećaj biti unutra."

Granger je s 20,4 poena u prosjeku prvi strijelac Indiana Pacersa. U momčadi bio i "davne" 2005/06. kada su zadnji puta igrali u doigravanju. Vogelovi Pacersi su postali mnogo atraktivniji i zanimljivi za gledati, s puno protočnijom igrom i oslanjajući se na svoje mlade igrače. Centar Roy Hibbert (12,7 poena i 7,5 skokova) postao je veoma važna karika ove ekipe, a razigravač Darren Collison (5,1 asistencija u prosjeku) odlično obavlja svoj dio posla u novoj momčadi.

Ohrabruje i odličan razvoj bivše sveučilišne zvijezde Tylera Hansbrougha (10,9 poena, 5,3 skoka), popularnog Psycho T-a koji je fantastično reagirao na postavljanje u startnu petorku i u potpunosti opravdao Vogelovo povjerenje. Užitak doigravanja napokon će osjetiti i devetogodišnji NBA veteran Mike Dunleavy:

"Osjećaj je odličan. Znao sam da će ovaj dan doći. Nisam znao da će mi trebati devet godina, ali sada kao da je osjećaj još slađi i jednostavno sam sretan što imam priliku zaigrati u doigravanju za ovu organizaciju", izjavio je 30-godišnji Dunleavy.

Pacerse do završetka regularne sezone čekaju dvoboji s tri play-off momčadi koji će poslužiti kao odlična priprema za vrlo vjerojatan obračun s prvim nositeljima Chicago Bullsima. Večeras igraju protiv Atlanta Hawksa, u nedjelju protiv NY Knicksa, a sezonu će zaključiti u srijedu na gostovanju kod Orlando Magica.