Može li Makedonija (opet) iznenaditi?

Litva i Makedonija danas će se u drugoj četvrtfinalnoj utakmici susresti prvi put u povijesti Eurobasketa. Obje momčadi su u dosadašnjem tijeku natjecanja upisale dva poraza, a današnji ogled odlučit će tko će u borbu za medalje. Litva je favorit, igra pred svojom publikom i najefikasnija je momčad prvenstva, ali Makedonci u utakmicu ulaze bez ikakvog pritiska, a euforija koja vlada u njihovoj domovini i njihovim redovima sigurno će im dati krila. Nipošto ih nemojte otpisati.

Što očekivati od ove utakmice? Prije svega - bučnu atmosferu jer su se i jedni i drugi navijači iskazali u tom segmentu, a obje nacije se trenutno nalaze u košarkaškom transu. Na parketu će vjerojatno Litavci doći do svog uobičajenog broja koševa (oko 85), a na Makedoncima će biti da to pokušaju pratiti. Za to će im biti potreban još poneki raspoloženi igrač uz fantastičnog McCalebba, a uđe li utakmica u neizvjesnu završnicu, Litva bi mogla imati ozbiljnih problema. Ipak, dojam je da će tijek utakmice kontrolirati domaćini koji imaju puno više iskustva u ovakvim utakmicama.

Dosad na turniru

Domaćini su na ovom turniru poraženi tek od Španjolaca i Francuza. U prvom krugu padali su Velika Britanija, Poljska, Turska i Portugal, a u drugoj fazi predaju su potpisali i Srbi i Nijemci. U svim dosadašnjim utakmicama, Litva je pokazala kako iskusni veterani u kombinaciji sa mladim igračima koji su željni dokazivanja mogu igrati sjajnu košarku, a najbolji primjer za to je fantastična suradnja Jasikevičiusa i mladog Valančiunasa. Također, Litavci su vodeći na prvenstvu po prosječnom broju postignutih koševa - zabijaju čak 85 po utakmici.

Makedonci su turnir otvorili dramatičnim porazom od Crne Gore i ništa nije dalo naslutiti kakav će rasplet za njih imati ovo natjecanje. Međutim, nakon te utakmice nanizali su četiri pobjede za redom u prvoj fazi (među kojima je i fantastična predstava protiv Grčke) i tome dodali još dvije u drugoj i tako zasluženo izborili četvrtfinale. Seriju su na jedvite jade zaustavili Rusi košem Sergeja Monje u posljednjoj sekundi utakmice. Što se tiče prosječnog broja koševa, Makedonci prilično zaostaju za Litvom - zabijaju 69.5 po utakmici. Ipak, nema sumnje da će se domaćini morati pošteno oznojiti za prolaz u polufinale.

Prednosti/mane

Litavci igraju pred domaćom publikom koja će im zasigurno biti od velike pomoći i to je u svakom slučaju njihova velika prednost. Na parketu bi prevagu mogli odnijeti pod košem budući da će na tim pozicijama Makedonci biti značajno oslabljeni dok Valančiunasova forma neprestano raste. Litva ima i mnogo više iskustva u ovakvim utakmicama upravo zahvaljujućim veteranima u svojim redovima. Igrači poput Kaukenasa, Jasikevičiusa i Lavrinoviča će sigurno znati primiriti svoje mlađe suigrače bude li to potrebno ili ih potaknuti na veći angažman.

Što se tiče Makedonaca, oni već sada mogu reći da su odigrali fantastičan turnir i u utakmicu mogu ući potpuno opušteni. Makedonci su na ovom turniru u više navrata pokazali da se odlično snalaze u infarktnim završnicama i uspiju li dočekati zadnju četvrtinu u egalu Litavci bi se mogli neugodno provesti. Tu je naravno i Bo McCalebb koji će zasigurno predstavljati najveću opasnost po koš domaćina. Međutim, problem za Makedoniju će sigurno biti manji broj rješenja pod košem - Gečevski će vjerojatno propustiti utakmicu, a i Samardžinski ima problema sa koljenom. Čak se i McCalebb žalio na bolove u leđima, ali on bi ipak trebao biti spreman.

Prve violine

Kod Litavaca najbolji strijelac trenutno je Kaukenas sa 11.8 koševa po utakmici. Međutim, titulu prve violine ipak možemo dodijeliti Jasikevičiusu koji je sa 10.6 koševa po utakmici drugi strijelac momčadi, a sa 4.8 asistencija je najbolji u tom segmentu. Njegovo iskustvo i sposobnost da razigrava sve suigrače, posebice one mlađe, čine ga najvažnijim kotačićem ove litavske momčadi.

Kod Makedonaca je sve jasno. Konce njihove igre drži jedan jedini čovjek - Bo McCalebb vodeći je makedonski igrač u kategoriji koševa (20.6 po susretu), asistencija (3.9) i ukradenih lopti (2.3). Zaustave li njega, Litavci će vjerojatno do pobjede. Problem je što to nikome još nije uspjelo.