Hrvatska ravnopravna s velikom Rusijom

Nešto malo manje od tisuću gledatelja skupilo se u novoj novigradskoj dvorani kako bi se pobliže upoznalo s reprezentacijom koja će uskoro pokušati ostvariti zapažen rezultat na Europskom prvenstvu koje se igra u Hrvatskoj, ali i kako bi uživalo u majstorijama moćnih Rusa. Iako su izabranici Mate Stankovića protiv Argentine i Irana već pokazali kako su u stanju nositi se i s najjačim svjetskim reprezentacijama, nova odlična predstava protiv Rusije ugodno je iznenadila sve prisutne.

Doduše, dvoboj nije najbolje počeo za Hrvate. Nakon uvodnog "opipavanja snaga" i dosta oprezne igre, Rusi u osmoj minuti koriste svoju prvu veću priliku i preko Nikolaja Malceva dolaze u vodstvo. Domaćini tu pokazuju karakter i ne tonu još dublje, već odgovaraju s nekoliko vrlo dobrih prilika. Najbolje dvije imao je Jakov Grcić, koji prvo iz velike blizine ne uspijeva jednu tešku loptu poslati u gol, a u 15. minuti atraktivno petom pogađa vratnicu. Već u sljedećem napadu gosti su imali veliku priliku kazniti te promašaje, no hrvatski vratar Ivo Jukić uz pomoć obrane izbija loptu doslovno s gol-crte.

Sadržajno prvo poluvrijeme okončano je rezultatom 0:1, a u istom, vrlo visokom ritmu nastavilo se i u drugom dijelu. Iako se očekivalo kako će se Hrvatska kao autsajder u ovom susretu braniti unutar šest metara, Stankovićevi momci pokušavali su igrati dosta visoko i držati loptu što više u svom posjedu. Očekivano, najbolje prigode ipak su stvarali iz kontri i polukontri, a jedna takva rezultirala je izjednačenjem. U 25. minuti Duje Bajrušović, inače član Mejaša, koristi sjajnu asistenciju Darija Marinovića i diže novigradsku publiku na noge.

Marinović je umalo postao veliki junak u 27. minuti kada je sam izbio pred vratara Sergeja Zueva, no njegov pokušaj loba neslavno je završio. Dobru šansu pred sam kraj imali su i Rusi, no sjajni Jukić još je jednom dobro reagirao.

Posljednji zvuk sirene donio je veliki aplauz odlične novigradske publike, ali i očigledno zadovoljstvo među hrvatskim igračima, koji su više nego zasluženo izborili remi protiv favoriziranog suparnika u jednom potpuno ravnopravnom dvoboju.

Ovo je bio posljednji službeni pripremni susret hrvatske reprezentacije prije Europskog prvenstva koje se krajem ovog mjeseca igra u Zagrebu i Splitu.