U rukama nadiruće zvijezde

Nishikori u prvom planu

Kada je u rujnu prošle godine obavljen ždrijeb za novu sezonu Davis Cupa, za Hrvatsku su stvari djelovale povoljnije nego su trenutno. Reprezentacija u kojoj je glavni adut Kei Nishikori, kojega su dotad ozljede sprječavale da potvrdi igrački potencijal, izgledala je kao dobar izbor za momčad koja će se, kako smo tada pretpostavljali, moći osloniti na Marina Čilića, Ivana Dodiga i Ivu Karlovića, s dovoljno izbora u lovu na tri boda kroz sva tri dana.

No, kako se bližio vikend prvih ovogodišnjih susreta u Davis Cupu, stvari su se sve više kretale u japanskom smjeru, potpuno otvarajući ogled koji će se od petka do nedjelje odviti na Dalekom istoku. Hrvatska je zbog ozljede koljena ostala bez Čilića, a bitnije za domaćine, ako će prije svega pogledati u svoje dvorište, njihov najbolji igrač Kei Nishikori je u završnici prošle i početkom aktualne sezone počeo igrati jako dobro.

Za tenisača koji je s 18 godina i nepuna dva mjeseca osvojio svoj prvi ATP naslov u karijeri, kao kvalifikant u Delray Beachu veljači 2008. godine, činilo se da će Nishikori na pozicije na kojima je sada stići puno brže. Iz zemlje koja voli sport i voli pratiti svoje sportaše, gdjegod da igraju, Nishikori je bio jako dobar magnet za privlačenje Japanaca tenisu, najavio se vrlo rano, upoznao je i drugačiji način rada s obzirom da je još kao 14-godišnjak počeo trenirati u Akademiji Nicka Bollettierija na Floridi, gdje mu je i danas prebivalište, a iako je među Bollettierijevim pulenima bilo slučajeva da ispadnu razvikaniji nego im je stvarna kvaliteta, za Nishikorija nije djelovalo da je iz te kategorije.

Uspon bi vrlo vjerojatno bio puno brži - da nije bilo ozljeda.

Mladog Japanca je ponajprije unatrag bacilo pauziranje u većem dijelu 2009. i prvoj fazi naredne sezone, kada je prisilno izbivao s terena zbog velikih problema s desnim laktom, kojeg je i operirao. Poslije toga, nije bilo jednostavno vratiti se i doći na razinu na kojoj, rezultatima i renkingom, dotad još nije bio, ali Nishikori je ostao uporan i strpljiv.

Jedno finale (Basel) i dva polufinala (Kuala Lumpur, Masters 1000 u Šangaju) u završnici prošle, pa četvrtfinale Australian Opena početkom aktualne sezone, uz pobjede nad, među ostalima, Novakom Đokovićem, Tomašem Berdychom i Jo-Wilfriedom Tsongom po putu - od početka rujna prošle godine, takvim rezultatima bili bi zadovoljni i neki članovi Top 10 društva, a mladi Japanac, koji je krajem 2011. postao 22-godišnjak, može se pohvaliti da je to sve pospremio "u džep". I time najavio da će u vikendu koji dolazi, u svom dosad najvećem izazovu otkako igra za reprezentaciju, biti vrlo opasan za Hrvatsku.

Koliko može Nishikori? Jedini pravi odgovor ćemo, naravno, dobiti na terenu, ali Japanci imaju dovoljno temelja za vjeru da će im u svojim nastupima u singlu donijeti dva boda. Na domaćem terenu i s obzirom na nedavno četvrtfinale Australian Opena, očito u dobroj formi, kao trenutno 20. tenisač svijeta bit će daleko najveća snaga među izabranicima Eijija Takeuchija.

Od osam dosadašnjih mečeva koje je odigrao u Davis Cupu, u singlu i paru, 22-godišnji Japanac izgubio je samo jedan, u travnju 2008. protiv Rohana Bopanne u ogledu s Indijcima, kada je debitirao u ovom natjecanju. Tada je pao u pet setova, ali u međuvremenu zna samo za pobjede - uglavnom u singlu, a jednom i u paru, prošlog srpnja u kombinaciji s Goom Soedom, bez gubitka seta protiv Uzbekistanaca Murada Inojatova i Denisa Istomina.

Drugi domaći adut

U potrazi za tenisačem za kojega će se domaći nadati da može svladati Ivana Dodiga i(li) Ivu Karlovića, kao najsigurniji izbor figurira Go Soeda, drugi japanski član Top 100 društva - trenutno 90. na svijetu, nakon što je 30. siječnja bio na renkingu karijere, na 88. mjestu.

Soeda, kojem je već punih 27, proveo je najveći dio karijere ispod 100. pozicije na ATP ljestvici, a od početka 2006., kada je prvi put stigao među prvih 300, započeo je uspon u relativno sporom ritmu, u kojem se prvi put probio među prvih 100 u travnju prošle godine, kada je bio 91. na svijetu. No, početak aktualne sezone donio je još bolje rezultate i renking japanskog tenisača.

Počelo je u Chennaiju, kada je, s pobjedama nad Ivanom Dodigom i Stanislasom Wawrinkom po putu, otišao iz kvalifikacija do polufinala, svojeg najboljeg dosega na nekom ATP turniru, dok je u drugoj polovici siječnja osvojio Challenger na Havajima, u Honoluluu, gdje je, među ostalima, pobijedio i reprezentativnog kolegu Tatsumu Ita, koji je također u sastavu za Hrvatsku.

Kako je Soeda svojim nedavnim uspjesima stekao prednost na papiru, čini se da će se Tatsuma Ito i Yuichi Sugita, nedavni polufinalisti Honolulua, moći nadati nastupu jedino u subotnjem meču parova. Bude li tako, Soedu u petak protiv Dodiga čeka njegov sveukupno 25. meč u Davis Cupu, 22. u singlu, uz omjer 17-4 u dosadašnjima. U parovima je, pak, igrao tri puta, uz dvije pobjede i poraz.

Što s parovima?

Nijedan od četvorice Japanaca koje je izbornik Eiji Takeuchi pozvao za susret s Hrvatskom nema osobito dobar renking u paru, niti puno iskustva s nastupima u dublu u Davis Cupu. Ako ćemo pogledati ATP ljestvicu parova, najbolje stoji Nishikori, 189. na svijetu, dok je Ito 443., Soeda 515., a Sugita tek na 623. mjestu. Od kombinacija koje domaći mogu složiti, izglednijima se čine Nishikori/Soeda, što će ponajprije ovisiti o kretanju prva dva singla u petak, odnosno Ito/Sugita, s obzirom da su takvi parovi po jednom već zaigrali u Davis Cupu.

Kei Nishikori i Go Soeda su svoj zajednički nastup riješili pobjednički, u već spomenutom ogledu s Muradom Inojatovim i Denisom Istominom prošlog ljeta protiv Uzbekistanaca. Tatsuma Ito i Yuichi Sugita su, pak, sredinom rujna prošle godine ostali praznih ruku protiv Indijaca, u kvalifikacijama za Svjetsku skupinu, kada su ih Mahesh Bhupathi i Rohan Bopanna nadjačali u četiri seta, sa 7:5, 3:6, 6:3 i 7:6(4).

Štogod Takeuchi odabrao, dojam je da subotnji meč neće biti od onih u parovima u kojima su hrvatski izgledi tanki, kao što se proteklih godina, otkako više nema kombinacije Mario Ančić/Ivan Ljubičić, često znalo događati u reprezentativnim susretima.

Dojam

Nije najteži mogući suparnik, s obzirom da je Hrvatska ove godine u prvom kolu mogla ići na Švicarsku s Rogerom Federerom i Stanislasom Warinkom ili, primjerice, gostovati u Njemačkoj, ali s Nishikorijem kao vrlo opasnim i sve kvalitetnijim vodećim adutom, Japan će biti vrlo zahtjevna prepreka za izabranike Željka Krajana, pogotovo u gostima i s obzirom na izostanak Marina Čilića.

Mogu li Ivan Dodig i Ivo Karlović kvalitetno odgovoriti na taj izazov, dio odgovora doznat ćemo već u petak ujutro po našem vremenu.