Misija: nadmašiti sami sebe

Čim je postalo poznato da će Hrvatska u četvrtfinalu Svjetske skupine Davis Cupa gostovati u Argentini na jednom od najtežih terena bilo je jasno da će izabranici Željka Krajana biti veliki autsajderi u tom okršaju. Argentinci na svom terenu na zemlji nisu doživjeli poraz od 1998. godine, imaju kvalitetnije igrače za zemljanu podlogu, imat će bučnu podršku svojih temperamentnih navijača...

Hrvatski navijači nade su polagali u to da će Argentincima nedostajati neki od udarnih igrača (Del Potro, Monaco ili Nalbandian) i(li) da će hrvatski reprezentativci biti u vrhunskoj formi. Ni jedno ni drugo nije se ispunilo.

Čilić traži formu...

Marin Čilić tek je krajem veljače odigrao svoj prvi meč ove sezone nakon što je propustio prva dva mjeseca zbog ozljede koljena. U Delray Beachu izgubio je od Nieminena u prvom kolu (6:3, 3:6, 6:2), a u drugom kolu Indian Wellsa, nakon što je bio slobodan u prvom, od Nalbandiana u dva tie breaka. U tim mečevima ponovno je mnogo oscilirao, od briljantnog do katastrofalnog, no s obzirom da je prije toga posljednji meč odigrao još tamo početkom studenoga prošle godine, to je bilo i očekivano.

U potrazi za formom i nešto većim brojem mečeva Marin se zaputio u Dallas gdje je po prvi put poslije gotovo četiri godine nastupio na nekom Challengeru. Pobijedio je Bolellija i Rosola bez izgubljenog seta prije nego što je u četvrtfinalu izgubio od Dancevica, ponovno u dva tie breaka.

Na još jednom Masters 1000 turniru, onom u Miamiju, Čilić je u prvom kolu bio slobodan, a u drugom je bio prilično konzistentan u pobjedi nad Kunicinom u dva seta. No, u trećem kolu nije pokazao dovoljno da bi ugrozio Del Potra (6:3, 7:6 (1)). U drugom setu rano je napravio break, no odmah je ispustio stečenu prednost. U 13. igri Marin se "proslavio" brojnim pogreškama koje su Del Potru znatno olakšale put do pobjede.

...a Karlović je izgubio

Junak iz Kobea podbacio je na američkoj turneji. Nakon što je s dvije impresivne pojedinačne pobjede napravio "lavovski" dio posla u pobjedi nad Japanom u prvom kolu Svjetske skupine Davis Cupa, na Karlovićevu adresu stizali su brojni hvalospjevi, koje "Div sa Šalate" nije opravdao u narednim mečevima. Između Kobea i Buenos Airesa nastupio je u četiri meča i ostvario samo jednu pobjedu.

Na startu Delray Beacha iznenadio ga je Matosevic (6:3, 6:4), a u Indian Wellsu Kubot (6:4, 6:2), kojem se osvetio u prvom kolu Miamija pobjedom u tie breaku trećeg seta. Ipak, u drugom kolu bolji je bio Del Potro (7:5, 6:4). U svim tim mečevima servis je funkcionirao jedino u Miamiju protiv Kubota (57% prvog servisa, 27 asova). U ostala tri susreta bio je ispod razine koju je Karlović prikazao u Japanu.

Hrvatska je autsajder, ali...

Ozljeda Ivana Dodiga znači da će Čilić i Karlović morati podnijeti sav teret u singlu i u paru s obzirom da će Krajan vrlo teško u igri parova staviti Antonija Veića ili Lovra Zovku koji imaju daleko manje iskustva u Davis Cupu. Njih dvojica mogli bi "uskočiti" jedino ako bi Hrvatska poslije prvog dana vodila 2:0, što se ne čini baš realnim.

S obzirom da su gotovo svi relevantni faktori na strani Argentinaca, od hrvatskih će se igrača tražiti nadahnuta izvedba, možda čak i iznad njihovih aktualnih mogućnosti. Baš kako je izjavio izbornik Krajan, u Davis Cupu su iznenađenja zaista uvijek moguća i ne pobjeđuju uvijek favoriti. Pobjeđuju često, ali ne uvijek.

Sjetimo se samo Carsona 2005. godine. Hrvatska je tada bila potpuni autsajder u dvoboju s Amerikancima, koji su tada imali Andyja Roddicka u top formi, živuću legendu Andrea Agassija, također Top 10 tenisača u to vrijeme, te najbolji par na svijetu, braću Bryan, koji do tog trenutka nikada nije izgubio Davis Cup meč. David je tada porazio Golijata pa Krajan i društvo nemaju razloga ne vjerovati da i oni mogu napraviti senzaciju u Buenos Airesu.

Na kraju krajeva, prije točno deset godina Hrvatska je u argentinskoj prijestolnici dobro namučila domaćine i odvela ih sve do petog, odlučujućeg meča. U hrvatskoj reprezentaciji tada su bili Ljubičić, još uvijek neafirmirani Karlović, današnji izbornik Krajan te Goran Ivanišević, koji je imao ozbiljnih problema s ramenom. Tko je tada Hrvatima davao ikakve šanse?

No, da bi do hrvatskog slavlja u Buenos Airesu ovog vikenda došlo, neki preduvjeti će se morati ispuniti.

Prije svega, Čilić će trebati svesti svoje oscilacije na minimum minimuma, jer Nalbandian (kojeg je izbornik Jaite najavio za petak, uz Del Potra) neće "oprostiti" veliki broj pogrešaka i nekonzistentnu igru. Argentinci su, baš suprotno, na zemlji konzistentni i vrlo malo griješe.

Također, Marin će morati biti fizički vrhunski pripremljen jer izmjene će nerijetko biti vrlo duge pa će morati dosta trčati, a na "uzavrelom" terenu, kako zbog temperature, tako zbog bučnih domaćih navijača, to neće biti nimalo lako izdržati. Naravno, i servis će trebati biti puno moćniji nego inače.

Što se Karlovića tiče, njegove šanse protiv Del Potra uvelike ovise o njegovu servisu. Ako to bude onaj servis iz Kobea u veljači, onda bi Del Potro mogao imati problema. To je, objektivno, glavni preduvjet za eventualnu pobjedu "Diva sa Šalate". Nizak postotak prvog servisa automatski će hrvatskog tenisača staviti pod pritisak, baš kao što je to bio slučaj u njihovu međusobnom susretu u Miamiju prije dva tjedna.

U izmjenama s osnovne linije prednost je na strani Argentinca, posebno s obzirom na sporiju podlogu, pa je za očekivati da će Karlović nastojati skratiti poene izlascima na mrežu. U tom slučaju, i njegovi voleji morat će biti na visokoj razini, baš kao što je to bio slučaj u Japanu.