Baski u Lisabonu, Šišmiši u Madridu

Borba za Bukurešt sve je bliže svom kraju. U četvrtak će se odraditi prve polufinalne utakmice u Lisabonu odnosno Madridu. U glavnom gradu Španjolske Atletico dočekuje Valenciju. Ta dva dobra poznanika čekaju međusobni okršaj u različitim raspoloženjima. Naime, proteklog vikenda u Primeri Atletico je slavio na travnjaku Rayo Vallecana, dok je Valencia doživjela težak poraz od Espanyola (4:0) i tako kompromitirala svoju treću poziciju na ljestvici.

Obje momčadi su prilično oscilirale ove sezone, od briljantnih do katastrofalnih nastupa, pa je teško predvidjeti što se može očekivati u ovoj utakmici.

"Pobjednik će biti momčad s više strpljenja, momčad koja kazni i najmanju pogrešku", smatra Diego Simeone, trener madridskog kluba, koji iza sebe ima impresivan niz od devet uzastopnih pobjeda u Europskoj ligi ove sezone. "Moramo zabiti, što više, to bolje", uzvraća Simeoneov kolega na drugoj strani Unai Emery.

U dva međusobna dvoboja ove sezone postignut je samo jedan pogodak. Na Mestalli domaćin je slavio 1:0 (Soldado), a na Vicente Calderonu nije bilo golova. Tvrdo i s ne baš puno obostranog rizika moglo bi biti i u četvrtak. Uostalom, evo što je Simeone izjavio: "Valencia zna kako igrati, ali nisu to prikazali prije dva mjeseca (0:0). Mislim da će u četvrtak biti slična situacija."

Šišmiši u ovom susretu neće moći računati na već duže ozlijeđenog Banegu i suspendiranog Barragana, a Miguel se vraća u konkurenciju. Atletico će biti oslabljen jedino za Godina.

U Lisabonu predstavnici Sportinga vjeruju u svoje šanse za plasman u finale. "Vidim da u medijima već stavljaju Athletic u finale. No, mi smo Sporting. Imamo 106 godina iza sebe i imamo povijest u Europi. Poštujemo svih, skromni smo, ne bojimo se nikoga i borit ćemo se do kraja. Ponosni smo što smo jedina preostala portugalska momčad u natjecanju i dat ćemo sve od sebe da nastavimo sanjati", poručio je njihov trener Ricardo Sa Pinto.

Marcelo Bielsa na suprotnoj strani je izjavio: "Ovo je veliki izazov za nas. Svaka utakmica me pokreće, bez obzira na ime suparnika. Kada dođe dan da se ne uzbudim zbog utakmice, zabrinut ću se, no to se još nije dogodilo."

Dobra vijest za Sporting je povratak u sastav Carrica, dok je nastup Muniaina u dresu Athletica još pod znakom pitanja. Javi Martinez je suspendiran, no Bielsi se na raspolaganje vraća Gurpegui po prvi put od listopada.

Sporting će u susret ući ohrabren činjenicom da nije poražen u zadnjih 11 domaćih utakmica u Europi (10 pobjeda), no Athletic isto tako nije poražen na posljednjih pet europskih gostovanja.