Amerikancima tek četvrto vodstvo dovoljno za pobjedu nad Kanađanima

Kanada - SAD 4:5 (1:1, 1:1, 2:2, 0:1)

Kanađani su vrlo dobro ušli u turnir pobjedom nad jakim Slovacima, dok su Amerikanci također u svom premijernom nastupu u Helsinkiju upisali pobjedu, nešto višu i lakšu od svojih sjevernih susjeda. Kanada na ovom prvenstvu pokušava ispisati povijest, odnosno izjednačiti svoj rekord po broju osvojenih medalja na svjetskim smotrama. Naime, 2008. godine su igrači i igračice Zemlje javorova lista osvojili medalje u svim mogućim natjecanjima. Radi se o pet medalja na Svjetskim prvenstvima za muškarce i žene u seniorskoj i juniorskoj konkurenciji. U svih pet održanih natjecanja je, dakle, Kanada uzela medalju, a ove sezone će seniorska momčad pokušati izjednačiti rekord jer su "zlatne" žene i "brončani" muškarci već obavili svoj dio posla.

Zbog svega toga je motivirana Kanada ušla žustro i bez ikakvih kočnica u susret s jednim od najvećih rivala, međutim, već u 70. sekundi susreta ju je šokirao igrač Winnipega, Jim Slater, koji je zabio gol za 1:0 SAD-a. Asistenciju za Slaterov gol nakon jako lijepe akcije potpisao je Ryan Lasch, igrač Lahti Pelicansa iz najvišeg razreda finskog hokeja te prvi Amerikanac iz SM Liige koji je ikad zaigrao za domovinu na Svjetskom prvenstvu.

Utakmica je i nakon prvog pogotka nastavila u suludom ritmu, a Kanađani su gotovo u potpunosti preuzeli inicijativu. Takva prednost im je omogućila i više ofenzivnog posla kojeg su uspjeli kapitalizirati samo pet minuta nakon primljenog gola. Tada je na asistenciju beka Chicaga Duncana Keitha uz mnogo poteškoća uspio izjednačiti centar NY Islandersa, John Tavares, kojem je to bio prvi gol na prvenstvu. Do kraja prve trećine su se obje ekipe izmjenjivale u velikim šansama, no golova više nije bilo. S nekoliko se fantastičnih obrana, osobito obranom palicom pred kraj trećine, istaknuo kanadski vratar i prvi golman Carolina Hurricanesa, Cam Ward, a prvih je 20 minuta završeno rezultatom 1:1.

Drugi je period započeo u ritmu u kojem je prvi završio. Kanada je ipak bolje izgledala u prvoj polovici druge trećine, iako nije imala mnogo velikih šansi, no trud se Kanađanima isplatio u devetoj minutu nastavka. Strijelac prvog gola, Tavares, lijepo je dodavanjem iz leđa u situaciji dva na dva poslužio centra Hurricanesa, Jeffa Skinnera, koji zabija za 2:1 Kanade preko "šicera" Jimmyja Howarda na vratima SAD-a. Asistenciju je kod tog gola upisao i branič Flamesa Jay Bouwmeester.

Ponovno je nakon primljenog gola reprezentacija SAD-a ubacila u višu brzinu te se dogodio novi preokret u igri na ledu. Amerikanci su najviše počeli prijetiti preko američkog sina talijanskog oca i majke Židovke, Maxa Paciorettyja, slavnog sina još slavnijeg slovačkog oca, Paula Stastnyja, te omalenog Ryana Lascha koji je bio najaktivniji američki igrač tijekom gotovo cijele utakmice. Amerikancima se pritisak na Kanadu vratio pogotkom kojeg je u power-playu zabio kapetan Jack Johnson na asistencije Paciorettyja i Bobbyja Ryana, koji je tako ponovno doveo susret u rezultatski egal.

Kanađani su u drugoj trećini najopasniji bili preko dvojca Tavares - Skinner, koji su iz minute u minutu petljali mrežu i pucali na gol Jimmyja Howarda. Međutim, kako su obje ekipe nakon izjednačenja bile podjednake u snagama na ledu, rezultat se nije mijenjao te se i u treću trećinu ušlo izjednačenim rezultatom.

Amerikanci su ipak u treću trećinu ušli kao bolja momčad nakon dvije poprilično izjednačene trećine. Mnogo više su izabranici Scotta Gordona pucali na gol Cama Warda, a takva se igra morala isplatiti. Amerikanci su vrlo brzo nakon početka posljednjeg perioda strašno napadali, a nakon što su se u jednoj situaciji našli dva na dva s Kanađanima, obrana Kanade je na čelu s Wardom morala kapitulirati. Strijelac za 3:2 SAD-a bio je Patrick Dwyer obrambeno krilo Caroline u NHL-u.

No, Kanada se nije predala nakon ranog i pomalo šokantnog gola Amerikanaca, već se nastavila boriti za pobjedu. Samo tri minute nakon primljenog gola, Evander Kane je oduzeo jedan pak u svojoj trećini Amerikancima, sjurio se u protivničku trećinu te gotovo sam napravio sav posao dolaska pred vrata Howarda. Tada su mu suigrači odvukli oba američka beka na stative, a tamnoputo je krilo Winnipeg Jetsa uspjelo poentirati na stranu rukavice vratara SAD-a te je tako Kane postavio novo izjednačenje 3:3.

Vrlo otvorena utakmica morala je kad tad dati novi pogodak, a to se dogodilo nepune četiri minute prije kraja. Napad SAD-a završio je naguravanjem pred golom Cama Warda, a četvrta linija američkog sastava je najbolje reagirala te je na dodavanja Joeyja Crabba i Patricka Dwyera Nate Thompson pogodio mrežu za 4:3 svoje ekipe kroz noge golmana kanadske izabrane vrste. No, ponovno se po treći put utakmici Kanada vratila iz minusa jer je nedugo nakon Thompsonova gola odličnim slap shotom u rašlje na 4:4 postavio Duncan Keith. Budući da je do kraja susreta bilo ostalo nešto više od minutu i pol, a golova do kraja više nije bilo, utakmica se morala nastaviti u produžetku.

Velika prednost u dodatnih pet minuta bilo je isključenje Johna Tavaresa sekundu prije kraja zadnje trećine pa je SAD ušao s igračem više u dodatno vrijeme. Amerikanci su toliko stisnuli Kanađane u te nepune dvije minute, a ni pola minute prije isteka te kazne je kapetan Jack Johnson zabio pobjednički gol za 5:4 pobjedu SAD-a. Branič Columbusa je tako odlučio susret dvije mega momčadi, iako je umjesto njega nekim čudom za igrače utakmice proglašen Jim Slater. Bio je to prvi produžetak u Finskoj, no nije ga, kao ni većinu utakmice, gledalo mnogo ljudi jer je Arena zjapila prazna kao i prvog dana unatoč veličini susreta.

No, važnost ove utakmice bila je više u prestižu i samopouzdanju, nego u bodovima jer će i jedni i drugi najvjerojatnije slaviti u svojim idućim dvobojima. Kanada nakon dana odmora u ponedjeljak ide na palice Francuzima u popodnevnom terminu, dok SAD navečer u istoj dvorani, Hartwall Areni u Helsinkiju, igra protiv Slovačke.

Skupina A, poredak:
1. SAD 5 (2)
2. Kanada 4 (2)
3. Švicarska 3 (1)
4. Finska 3 (1)
5. Slovačka 0 (1)
6. Bjelorusija 0 (1)
7. Kazahstan 0 (1)
8. Francuska 0 (1)