Preoblikovana Cibalia ostala na korak do Europe

Malo tko je nakon pobjede Cibalije nad Splitom u prvom kolu prvenstva mogao prognozirati da će vinkovački prvoligaš samo mjesec dana kasnije mijenjati trenera. Ipak, samo jedan bod u idućih pet susreta, uz domaći poraz od Osijeka, koštali su Stanka Mršića njegovog posla.

Međutim, vodstvo Vinkovčana tada se odlučilo za angažman Samira Toplaka, a već do kraja rujna bilo je jasno da je to bio dobar izbor - u iduće četiri utakmice Cibalia je slavila tri puta. Uslijedio je uvjerljiv poraz u Šibeniku, a nakon njega momčad s Bosuta kreće u veliku seriju pa se na prvi idući poraz čekalo sve do proljeća. Kulminacija prvog dijela prvenstva bila je u posljednjem kolu kada je u Vinkovcima gostovao Dinamo, a budući prvak je u uzbudljivoj utakmici ugrabio tek jedan bod. U međuvremenu je osigurano i polufinale kupa pa su u vinkovačkom taboru nestrpljivo čekali proljeće.

Zimska pauza donijela je još jedan povijesni događaj za Cibaliju jer je u veljači dovršen postupak preoblikovanja. Tako su Vinkovčani postali tek treći klub u Hrvatskoj koji djeluje kao dioničko društvo, odmah nakon Hajduka i Istre 1961. Za to vrijeme, trener Toplak pripremao je svoje igrače za nastavak sezone, a da je napravio odličan posao pokazale su tri uzastopne pobjede od kojih je ona u Osijeku posebno upečatljiva.

Ipak, tada je stigao poraz od Lučkog, a kako nevolja nikad ne dolazi sama uskoro su zaredale i ozljede pa je Toplak često imao problema i s okupljanjem dovoljnog broja igrača na treningu. Takvo stanje odrazilo se i na rezultate pa je u polufinalu kupa doživljen uvjerljiv poraz u prvoj utakmici (3:0 u Osijeku), a ozljede su do kraja sezone uzele i još poneki bod. Cibalia je u uzvratu polufinala bila blizu senzacije, ali gol Šorše odveo je Osječane u finale.

Do kraja sezone Vinkovčani su uživali u sigurnoj poziciji u gornjoj polovici ljestvice, ugrozivši u jednom trenutku čak i treće mjesto, ali porazi u posljednja dva kola ostavili su ih na zadovoljavajućoj petoj poziciji.

Pozitivno

Vinkovčani su se nakon dolaska novog trenera u potpunosti preporodili i od kandidata za ispadanje postali izrazito neugodan protivnik, a to najbolje pokazuje impresivan niz od devet prvenstvenih utakmica bez poraza. Nametnuli su se i neki mlađi igrači poput Koledića i Župarića na koje se, ukoliko ostanu, klub definitivno može osloniti. Uz to, Cibalia se u veljači uspješno preoblikovala u dioničko društvo što je donijelo određeni financijski poticaj pa se igrači ne moraju prodavati po svaku cijenu.

Negativno

Početak sezone definitivno nije bio nešto čime u Cibaliji mogu biti zadovoljni jer su u prvih šest kola osvojena tek četiri boda. Serija loših rezultata kulminirala je domaćim porazom od Osijeka koji je Stanka Mršića koštao posla. U drugom dijelu sezone Cibaliju su snašle mnogobrojne ozljede koje su prilično utjecale na rezultate Vinkovčana, a posebno boli onih 3:0 iz prve polufinalne utakmice kupa.

Istaknuli su se

Samir Toplak se u Cibaliji definitivno potvrdio kao sjajan trener. Nakon europskih uspjeha s Varaždinom, najprije je vinkovačkog prvoligaša ekspresno odmaknuo iz opasne zone (tri pobjede u četiri susreta), a potom doveo i na korak od plasmana u Europu. Cibalia pod njegovim vodstvom igra kvalitetno, a u igri se vidi rukopis trenera pa bi Vinkovčani nakon još jednih priprema s Toplakom mogli biti još bolji.

Utakmica sezone

U 21. kolu prvenstva Cibalia je morala na noge svojim slavonskim rivalima. Iako je Osijek poveo iz kaznenog udarca u 17. minuti, Vinkovčani do kraja utakmice odličnom igrom u potpunosti preokreću rezultat i upisuju prvu pobjedu u Gradskom vrtu nakon 16 godina. Toplak je tu utakmicu vodio odlično, a krajnji ishod najbolji je dokaz koliko je Cibalia mogla pružiti da ih nisu zaustavile ozljede.

Iznenađenje sezone

Činjenica da su nakon prilično lošeg starta vinkovački nogometaši stigli na korak do plasmana u Europu, i to na oba fronta, nešto je što se teško moglo očekivati nakon smjene trenera Mršića. Od neugodnih iznenađenja pomalo se ističe poraz od Lučkog kod kuće kao jedini poraz od kvalitetom siromašnijeg protivnika.

Presuda

Sve u svemu, u Cibaliji zaista nemaju nekog velikog razloga za nezadovoljstvo. Nakon lošeg starta vinuli su se u gornji dio ljestvice, a u kupu su dogurali do polufinala pa je i izlazak u Europu bio jako blizu. Njega su ipak spriječile ozljede, ali Vinkovčani su definitivno dokazali da su dobra momčad. Zadrže li se trener i svi ključni igrači, Cibalia bi iduće sezone mogla napraviti puno.