Uoči posljednjeg dana natjecanja Loeb samo šest i pol sekundi ispred Hirvonena

Nakon subotnjeg dijela natjecanja na Novom Zelandu Sebastien Loeb je još uvijek u vodstvu, ali se nije uspio značajnije odvojiti od momčadskog kolege Mikka Hirvonena, koji za njim zaostaje tek šest i pol sekundi.

"Bila je ovo dobra borba između mene i Mikka. Poslijepodne je bilo dosta teško jer su staze bile skliske. Vrlo je uzbudljivo voditi ovakvu borbu i sutra ću morati napadati kako bih ga zadržao iza sebe", izjavio je vodeći Loeb.

Budući da su prvog dana stvorili veliku prednost pred "ostatkom svijeta", Citroenovi vozači nisu imali potrebu previše riskirati. Dvostruka pobjeda im je nadohvat ruke i za njih je najvažnije da oba vozača završe natjecanje. S druge strane, Fordovi vozači su prvi dan odvozili za zaborav pa su u nastojanjima da smanje štetu pokazali svoje sposobnosti i brzinu. Od sedam brzinaca, po dva su ugrabili Jari-Matti Latvala, Petter Solberg i Loeb, dok je posljednji brzinski ispit dana pripao Hirvonenu.

Hirvonen ni u jednom trenutku nije uspio preuzeti vodstvo, ali je došao vrlo blizu na 11. brzinskom ispitu. Nakon prva dva subotnja brzinca, Loeb je svoju prednost povećao na osam i pol sekundi, ali je na brzincu zanimljivog naziva Girls High School izgubio čak sedam sekundi za momčadskim kolegom. Nakon toga je dodao gasa i ostvario najbolja vremena na iduća dva brzinca, čime je ponovno stigao do osam sekundi prednosti.

Loeb je izjavio kako mu Girls High School brzinac nikako ne odgovara, ali na njemu se odlično snalazi Hirvonen, koji je na drugom prolasku po istoj stazi postavio najbrže vrijeme i smanjio svoj zaostatak na šest i pol sekundi uoči nedjeljnog dijela natjecanja.

Nakon što je prvi dan okončao na četvrtom mjestu, Solberg se najboljim vremenom na prvom subotnjem i ukupno devetom brzincu probio ispred Rusa Novikova, a dan je završio s minutom i 33 sekunde iza vodećeg i s pola minute prednosti pred Rusom. Subotu je na petom mjestu okončao Tänak u Fordu, a iza njega su Neuville u Citroenu i Sordo u Miniju.

Latvala se popeo s devetog na osmo mjesto, ali za Sordom zaostaje veliku minutu i 52 sekunde pa će u nedjelju teško napredovati, ne bude li odustajanja vozača ispred njega. Gledajući samo subotnja vremena, Latvala je za Loebom zaostao tek dvije sekunde i sada može još više žaliti za pogreškom koju je napravio u petak.

"Danas je bilo bolje. Radili smo na postavkama automobila i posljednja dva brzinca su za mene bila puno bolja. Nažalost, situacija mi nije baš dobra, ali to je reli. Moram nastaviti s pozitivnim pristupom", kaže Latvala.

Pred vozačima je još jedan dan jurnjave oko Aucklanda koji sadrži novih sedam brzinskih ispita dugačkih nešto više od 61 kilometra.

Reli Novi Zeland, poredak nakon drugog dana:
1. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) 3:27:51,9 sati
2. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen) + 6,4 sek
3. Petter Solberg (NOR/Ford) + 1:33,3 min
4. Evgeny Novikov (RUS/Ford) + 2:02,5 min
5. Ott Tanak (EST/Ford) + 2:23,8 min
6. Thierry Neuville (BEL/Citroen) + 2:47,2 min
7. Dani Sordo (ŠPA/MINI) + 3:05,9 min
8. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford) + 4:58,0 min
9. Armindo Araujo (POR/MINI) + 8:21,1 min
10. Ken Block (SAD/Ford) + 9:07,6 min