Barakude obranom traže prolaz u finale preko Ajkula

Prije četiri godine u Pekingu poraz od SAD-a bio je početak kraja za hrvatske vaterpoliste, a kraj je stigao u četvrtfinalu s Crnom Gorom. Sada, u Londonu, Hrvatska je nakon 16 godina ponovno ušla u olimpijsko polufinale. U četvrtfinalu su Barakude razbile Amerikance izvrsnom igrom u obrani, a u polufinalu je protivnik upravo Crna Gora. Osveta je već servirana Amerikancima, na redu su Crnogorci, iako je nakon utakmice Miho Bošković rekao da ne smiju o tome razmišljati: "Možemo reći da su nam dužnici, ali nećemo se zaplesti u tu mrežu, moramo misliti isključivo o nama i našoj igri."

Hrvatska je jedina na ovim Olimpijskim igrama koja je upisala šest pobjeda u šest susreta. S druge strane je Crna Gora, koja je iznenađujuće poražena na startu od SAD-a, 8:7. No, nakon toga su Ajkule polako dizale igru i između ostaloga porazile Mađare, igrale neodlučeno sa Srbijom i na kraju porazile Španjolce u četvrtfinalu.

U dosadašnjim susretima na velikim natjecanjima Hrvatska ima četiri pobjede, Crna Gora tri, ali ako se gledaju dvoboji u nokaut fazi onda Crna Gora vodi 2:1. U zadnja dva međusobna susreta slavili su Hrvati, u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Šangaju i u skupini na ovogodišnjem neslavno završenom prvenstvu Europe u Eindhovenu.

U ovom novom okršaju posebno će zanimljiv biti dvoboj crnogorskog napada i hrvatske obrane. Naime, Crna Gora je samo Amerikancima zabila manje od deset golova, tada ih je upisala sedam i izgubila. Hrvatska, pak, nije niti jednom na ovom turniru primila više od sedam. Ako Barakude uspiju zadržati tu statistiku šanse protiv Crne Gore bit će im znatno veće nego ako na utakmici bude puno pogodaka.

S druge strane, ako Ajkule uspiju naći ključ za protivničku obranu i postići desetak zgoditaka, onda će njihove šanse za ulaz u svoje prvo olimpijsko finale bitno porasti. Hrvatska je do sada u Londonu triput zabila više od deset pogodaka, ali dvaput je to bilo sa slabijim protivnicima, Australijom i Kazahstanom, a jednom s Italijom koja je potpuno popustila mentalno u zadnjih par minuta i primila dva pogotka koje je mogla i izbjeći. S Grčkom, Španjolskom i Amerikancima zaustavila se na osam pogodaka. Dakle, broj primljenih pogodaka Hrvatske, odnosno zabijenih Crne Gore, mogao bi imati ključnu važnost u ovom dvoboju. Utakmica je na rasporedu u 16:40 po hrvatskom vremenu.

U drugom polufinalu igrat će Italija i Srbija. Italija je dugo godina bila u padu, no od 2010. i Europskog u Zagrebu počeo je njihov povratak u vrh. Prvo zagrebačko finale, potom svjetski naslov osvojen upravo finalnom pobjedom nad Srbijom. Na proteklom prvenstvu Europe završila je bez medalje, s četvrtim mjestom, no glavni cilj Italije u ovoj godini je bila olimpijska medalja.

Settebello je na korak od ostvarenja cilja, ali u Londonu nije igrao dobro u skupini. Igrali su neodlučeno s Grčkom, uvjerljivo su izgubili od Hrvatske i pritom igrali prilično loše. Čak su i s Kazahstanom bili neuvjerljivi. Nakon toga stigla je bitna pobjeda nad Španjolskom i potom u četvrtfinalu dobra igra i zaslužena pobjeda nad Mađarima, čime su branitelji zadnja tri olimpijska naslova poslani doma bez medalje. Ta je pobjeda Talijanima donijela visoko samopouzdanje i to bi moglo biti jako bitno u okršaju sa Srbima.

Srbija je, pak, u London došla kao favorit za zlato. Krenula je razbijanjem Mađarske. Potom je u jako teškoj i tvrdoj utakmici Crna Gora Srbiji uzela bod, no do kraja skupine Srbi su lagano nadigrali Amerikance i Rumunje i potvrdili prvo mjesto u grupi. To im je trebalo donijeti lakšu utakmicu s Australijom. Iznenađujuće, ta je utakmica bila sve samo ne lagana. Australija je dugo vodila i držala protivnike u šahu. Tek je zadnjom četvrtinom Srbija uzela stvari u svoje ruke i na kraju lagano slavila.

Nakon utakmice su izbornik Dejan Udovičić i kapetan Vanja Udovičić zamolili srpsku javnost da s njih skine pritisak osvajanja zlata, stvoren lošim nastupima ostalih srpskih reprezentacija u Londonu. Izbornik je čak ustvrdio da je taj silni pritisak djelomično kriv za lošu igru Srbije u prvom dijelu utakmice s Australijom. Ako te izjave nisu klasična pila naopako i ako Srbi stvarno imaju problema s nošenjem s pritiskom, polufinale s Italijom moglo bi za njih biti jako komplicirano.

Osim eventualnih psiholoških problema srpskih igrača, u ovoj utakmici ključ bi trebao biti u tome kako će se talijanska obrana nositi s moćnim srpskim napadom. Srbi su u dosadašnjih šest londonskih utakmica najmanje zabijali po 11 golova. Italija je, pak, samo jednom dostigla tu brojku. Jurišanje na veliki broj golova moglo bi za Azzurre biti kobno te će zbog toga morati pokušati odigrati vrhunski u obrani i zadržati Srbiju na niskom broju golova. U Šangaju im je upravo to uspjelo i stiglo je svjetsko zlato, u polufinalu u Eindhovenu im to nije uspjelo i stigao je poraz. Utakmica je na rasporedu u 20:50 po hrvatskom vremenu.

Olimpijske igre, Polufinale:
Hrvatska - Crna Gora 16:40
Italija - Srbija 20:50