Neporaženi Löwen i Kiel u prvom činu bitke za naslov prvaka Njemačke

Bundesliga je stigla do svog 14. kola, koje donosi veliki derbi vodećih momčadi lige. U prvih 13 kola Rhein-Neckar Löwen i Kiel upisali su zajedno 25 pobjeda i tek jedan remi, za koji su odgovorne berlinske Lisice koje su u petom kolu odigrale s Kielom 26:26. Zahvaljujući dugačkim nizovima neporaženosti dva su se kluba značajno izdvojila na vrhu tablice te je izvjesno kako će u međusobnim okršajima odlučivati o naslovu prvaka jer očito ih nitko drugi ne može u tome spriječiti.

Momčad iz Mannheima je uoči početka sezone doživjela značajni redizajn nakon što je prošlu sezonu okončala na za nju lošem petom mjestu. Tim plasmanom ostali su Lavovi i bez Lige prvaka u ovoj sezoni, a tijekom ljeta igračka se struktura znatno promijenila. Klub su napustili Čupić, Bielecki, Lund, Lijewski i Gunnarsson, a karijeru je završio Fritz. Umjesto njih dovedeni su Ekdahl Du Rietz, Petersson, braća Guardiola te vratar Landin Jakobsen.

Suprotno očekivanjima, nova je momčad brzo "kliknula" pod sjajnim vodstvom Gudmundura Gudmundssona, a u prilog joj ide i činjenica da ne igra u zahtjevnoj Ligi prvaka, koliko god bi klub volio biti dio europske kreme i ove sezone. Rhein-Neckar Löwen zbog toga ima daleko manje utakmica i najčešće dok konkurenti igraju dvije, on igra jednu utakmicu tjedno.

Rezultat toga je 13 pobjeda u prvih 13 utakmica uz gol-razliku plus 57. Rhein-Neckar Löwen uglavnom pobjeđuje s malom razlikom. Nikoga nije "razbio", već mu je najuvjerljivija pobjeda 30:23 protiv HSV-a u gostima, što je svakako vrlo zanimljivo. Prvi strijelac momčadi, ali i drugi strijelac Bundeslige, do sada je Uwe Gensheimer s 96 pogodaka (33 iz sedmeraca), a prate ga Alexander Petersson sa 68 i Kim Ekdahl Du Rietz s 49 golova. Veliku ulogu u klupskim uspjesima također igra odlični vratarski dvojac - Niklas Landin Jakobsen i Goran Stojanović.

Rhein-Neckar Löwen su tijekom sezone u širokom luku zaobilazile i ozljede, ali prošlog je tjedna doživio značajan udarac. Nakon uspješno odrađenog gostovanja kod Mindena u Bundesligi, Lavovi su u subotu započeli svoje natjecanje u Kupu EHF-a. Nikakav problem nije im predstavljao slabašni grčki Diomidis Argous, kojeg su na svom terenu pobijedili s 37:17, ali problem je što su ostali bez kapetana i prvog strijelca Gensheimera, koji je u tom dvoboju zaradio ozljedu Ahilove tetive te će s parketa izbivati oko pet mjeseci.

"Svima nam je jako žao zbog Uwea. On je važan igrač za našu momčad i nedostajat će nam ne samo zbog igračkih kvaliteta, već i kao kapetan i vođa na parketu. Sada svi ostali moraju dati nešto veći doprinos kako bi nadomjestili njegov izostanak. Vjerujem da su sposobni to učiniti", izjavio je Gudmundsson i gurnuo ulogu favorita u ruke Kiela: "Kiel je očiti favorit u ovoj utakmici i mislim da nam se mora puno toga poklopiti kako bismo pobijedili. U prilog će nam ići puna dvorana naših navijača i dat ćemo sve od sebe."

Iako trenutno gleda u leđa Lavovima s bodom zaostatka, Kiel je s pravom favorit u ovoj utakmici. Osim činjenice da su domaćini ostali bez svog glavnog igrača, Kielu u prilog ide i tradicija. U dosadašnjih 27 službenih utakmica ovih klubova Kiel je slavio 20 puta. Iako Zebre ove godine nisu uvjerljive kao prošle, njihov niz neporaženosti u Bundesligi, koji su započeli 22. svibnja 2011. godine, još je uvijek aktivan. Ipak, na oprez ih poziva činjenica da su posljednju prvenstvenu utakmicu izgubili upravo od Rhein-Neckar Löwena rezultatom 33:31 u svojoj dvorani.

Prošlosezonske utakmice Kiel je dobio s tri pogotka razlike u Mannheimu i s osam golova razlike na svom parketu. No, preko ljeta su obje momčadi promijenile svoj izgled pa prošli susreti malo znače u kontekstu onog današnjeg. Kiel su uoči sezone napustili Kubeš, Lundström, Reichmann i najvažniji Kim Andersson, a umjesto njih došli su Vujin, Wiencek, Toft Hansen, Sigurdsson i Ekberg. U dosadašnjem dijelu Bundeslige prvi strijelac je Filip Jicha sa 76 golova (sedam iz sedmeraca), 52 je zabio Christian Zeitz, a 51 Marko Vujin (19 iz sedmeraca).

Možda u domaćem prvenstvu Kiel nije pokazao da je ranjiv jer remi u Berlinu ne može se smatrati velikim kiksom, ali ranjivost je svakako pokazao u Ligi prvaka, gdje je poražen od Veszprema i Celja. U momčadi Kiela nema problema s ozljedama, a uoči gostovanja u Mannheimu Zebre su se prvo revanširale Celju u Ligi prvaka za poraz u prethodnom kolu, a u nedjelju su vrlo lako svladali Lemgo s 36:24.

Trener Kiela, Alfred Gislason, otkrio je kako se pripremao za derbi: "Pogledao sam gotovo svaku ovosezonsku utakmicu Löwena. Tjednima smo očekivali ovaj dvoboj i s nestrpljenjem čekamo da počne. Želimo pokazati svoju snagu, ali znamo da ćemo za pobjedu morati igrati jako dobro."

Utakmica u Mannheimu počinje u 20:15.