Kauboji karakterni do kraja, pobijedili Španjolce bez kalkulacija

Pobjeda je Hrvatskoj nosila lakšeg protivnika u osmini finala, jer prvoplasirani iz skupine D igra protiv četvrtoplasiranog iz skupine C, Bjelorusije. Neodlučeno ili pak poraz nosili su drugo mjesto Hrvatske u skupini D, te pobjednika susreta Slovenije i Srbije.

Drugoplasiranog očekuje značajno teži posao jer ovisno o raspletu posljednjeg kola može igrati najvjerojatnije protiv Slovenije ili Srbije, redom značajno renomiranijih protivnika.

No nije samo osmina finala bila u pitanju, nego se već moglo razmišljati i o četvrtfinalu, i tome vrijedi li igrati na poraz kako bi se izbjegla Francuska. Naime, Nijemci su Hrvatima napravili medvjeđu uslugu pobijedivši Francuze i ostavivši ih na drugoj poziciji u skupini što će značiti da će Francuska, ukoliko svlada Island u osmini finala, u četvrtfinalu ići na pobjednika dvoboja između prvoplasiranog iz skupine D i četvrtoplasiranog iz skupine C.

Sve u svemu, reklo bi se, "between a rock and a hard place", teška odluka za momčad koja nikad nije igrala na rezultat.

Hrvati u prvom poluvremenu u prvi mah imaju problema sa Španjolcima, koji preko Julena Aguinagaldea i Alberta Entrerriosa dolaze do 2:0. No, čim je Mirko Alilović počeo pisati obrane, i rezultat se počeo mijenjati na hrvatsku stranu. Marko Kopljar s devet metara mijenja nulu u jedan, nadovezuje se Ivan Čupić za 2:2, a on je u 10. minuti postigao i prvi pogodak za vodstvo Hrvatske, rezultat je glasio 6:7.

Odmah su Hrvati mogli na +2, nakon što je Mirko Alilović obranio pokušaj Angela Montora, no i Arpad Šterbik piše obranu, pokušao je Domagoj Duvnjak. Dule se međutim ne predaje, već krasnim lobom matira Šterbika desetak sekundi kasnije, za prvih +2 Kauboja (6:8). Do kraja poluvremena Kauboji su uspjeli održati +2 te se na odmor ide s 13:15.

U drugom dijelu međutim, nakon dobrih uvodnih minuta, Hrvati staju, a Španjolci to koriste kako bi skrenuli vodu na svoj mlin. Počelo je s četiri minute bez gola, gubitaka lopti na obje strane, da bi Ivan Čupić iskoristio još jednu obranu Mirka Alilovića i digao rezultat na +3.

Svega malo kasnije stiže isključenje Igora Vorija, nakon što su se zakačili on i Julen Aguinagalde, a sedmerac iskorištava Albert Rocas (15:16). Njegov kolega Aitor Arino konačno izjednačuje za domaćine. Victor Tomas i Alberto Entrerrios potom koriste pogreške u napadu Hrvatske i okreću na 19:18, a hrvatski izbornik Slavko Goluža traži minutu odmora. No, tek nakon još dva pogotka domaćina svjetskog prvenstva Kauboji opet love svoj ritam.

Hrvatska polako topi razliku od +3 do koje su uspjeli doći domaćini, a za 22:22 u 21. minuti pogodak postiže Igor Vori. Isti igrač, nakon još jedne odlične obrane hrvatskog vratara, preokreće rezultat na 22:23. Utakmica je međutim bila daleko od gotove. U svega par sekundi po treće isključenje zarađuju Jorge Maqueda i Jakov Gojun, a sedmerac Španjolaca koji je uslijedio realizira Albert Rocas za 25:24.

Još jednom je odličan Igor Vori, koji poravnava na 25:25 po isključenju Virana Morrosa, a hrvatski kapetan ostaje sjajan do kraja i pogađa i za 25:26. Španjolci potom imaju napad, no, gol za izjednačenje propustio je realizirati Albert Rocas, dok je na hrvatskoj strani utakmicu zaključio Lovro Šprem.

Pobjeda znači da su Kauboji odabrali potencijalno teži put, no isto tako da su u najboljem sportskom duhu odbili kalkulirati i podbaciti u susretu protiv Španjolaca.