Francois Bouchard donio pobjedu Medvjedima nad KAC-om u produžetku trilera u Areni!

Vrlo turbulentna utakmica u zagrebačkoj Areni počela je jako dobro za Medvjede. Krenuli su jako dobro i ofenzivno igrači Martyja Raymonda, jako željni pobjede pred domaćom publikom koja je na pretposljednjoj utakmici ovogodišnjeg Ice Fevera unatoč rukometu zaista jako dobro napunila tribine Arene.

Medveščak je krenuo s nekoliko jako dobrih prilika i udaraca u vrata Andyja Chioda, no gostujući je vratar bio sjajan, dok je njegova obrana jedva zadržavala napadače Zagrepčana. Stoga su ubrzo Medvjedi i poveli i to nakon vrlo jednostavne akcije u kojoj je Brandon Buck zadržao pak u protivničkoj trećini, bekovi su zatvorili plavu, a potom je Buckovo dodavanje pronašlo Andyja Sertića, koji sa svog pointa silovitim i preciznim udarcem pogađa mrežu Klagenfurta za 1:0 Medvjeda u utakmici.

Međutim, odmah po pogotku Medveščak je neobjašnjivo i neshvatljivo te ponekad i glupo počeo griješiti, ponajviše u neutralnoj, a čak i u svojoj trećini leda. Napadački je stao, a KAC se "probudio" i izvadio se iz početnog stiska domaćina. Minutu nakon Sertićeva prvijenca na ogledu, u šestoj minuti, KAC je stigao do izjednačenja. Obećavajuću je akciju započeo Mike Siklenka uzevši pak na svojoj plavoj, nakon što su ga Medvjedi tamo greškom izgubili. Siklenka je potom pokrenuo kontru, dodao na krilo Tyleru Spurgeonu koji ubrzo vraća na centra pred gol Michaela Ouzasa, a Siklenka samo lakoćom skreće pak za 1:1 i izjednačenje na Laništu.

Nedugo zatim, točnije samo 42 sekundi kasnije, KAC dolazi i u vodstvo. Za 2:1 poentirao je David Schuller nakon akcije Kevina Doella i Tomislava Zanoškog. Osim samog strijelca Schullera, najzaslužniji je za gol gostiju bio i Dečko s Jordanovca koji je sjajnim backhandom pronašao svog suigrača pred golom Ouzasa.

No, niti to nije bilo dovoljno zahuktalim Kacerima; već u osmoj minuti zbog povlačenja palicom isključen je domaći kapetan Alan Letang, a niti 60 sekundi kasnije prva napadačka linija KAC-a radi sjajnu akciju u power-playu, širi četiri igrača Medveščaka, a Florian Iberer i Kirk Furey brzim paralelnim dodavanjima pronalaze ispred Ouzasa nečuvanog Jamieja Lundmarka, koji lako postavlja velikih 3:1 za KAC.

Do kraja perioda KAC je imao još jednu kontru koju je sjajno pročitao Ouzas, dok Medveščak u napadu nije napravio apsolutno ništa. Stoga je priveo kraju svoju vrlo lošu prvu trećinu deficitom od dva gola, dok je u drugu ušao jako i furiozno kao i na samom startu dvoboja. Raymond je očito u svlačionici za vrijeme pauze "probudio" svoje igrače, koji su pokazali drugo lice u drugom periodu već od samog početka. Nakon mirnih uvodnih minuta u drugoj trećini i odrađene kazne Siklenke, Medveščak je naplatio svoju bolju ofenzivnu igru te je pogotkom Kennetha MacAulaya, koji je odličnim backhandom završio akciju Adama Naglića i Francoisa Boucharda iza gola KAC-a, smanjio na 3:2.

No, opet kao u prvoj trećini, KAC se nakon primljena pogotka ponovno konsolidirao i počeo igrati al pari Medvjedima, međutim, domaćini su tada pojačali tempo, igru i inicijativu koju su imali, a KAC-u od toga nije bilo spasa. Ubrzo je Medveščak stigao i do trećeg gola odnosno izjednačenja 3:3, nakon što se sjajni Kyle Greentree našao u šansi te je poslije odličnog paralelnog dodavanja s krila na krilo Saše Martinovića, kojem je dodao začetnik akcije Dennis Božić, pogodio za drugi egal na utakmici.

Međutim, nedugo potom, nepunih pet minuta prije kraja druge trećine, Greener radi grešku u obrani, ne blokira evidentan šut Tylera Scofielda, koji stoga poentira s plave s igračem više - dok je kaznu služio David Brine - za novo vodstvo ekipe Christera Olssona, kojom je i okončan drugi period. Asistenti za pogodak sjajnog Kanađanina bili su Doell i Thomas Hundertpfund.

Sa zaostatkom od 4:3 Medveščak je ušao u posljednjih 20 minuta utakmice, no nije u njega ušao jako, borbeno i kvalitetno kao u prve dvije trećine. Ni KAC nije igrao bogzna kako kvalitetno te je više se orijentirajući na defenzivu pokušao kontrolirati utakmicu do kraja. Stoga se u prvih deset minuta posljednje dionice nije dogodilo ništa značajnije, ali su onda uslijedile dvije velike prilike za goste i - Toma Zanoškog. Nekadašnji miljenik zagrebačke publike prvo je na ulasku u završnicu dvoboja zapucao priliku "oči u oči" s Ouzasom, da bi mu Kanađanin potom, nakon suđenog prekršaja, obranio i penal, što je Arena zdušno pozdravila ovacijama.

Posljednje su minute bile vrlo napete, prožete emocijama i borbene te nervozne na obje strane, a Medveščak se napokon uspio vratiti nakon tučnjave iz koje je Siklenka izvukao najkraći kraj dobivši isključenje do kraja dvoboja. U toj igri s igračem više Medvjedi su konačno izjednačili na 4:4 zgoditkom Greentreea na asistenciju Naglića. Izazvalo je to erupciju oduševljenja u Areni, a kako se igrala 56. minuta utakmice, bilo je to i sve za "regularni" dio utakmice, koja je završila neriješeno i moralo se u produžetak.

A u njemu - rapsodija. Minutu i šest sekundi prije kraja Francois Bouchard je s lijevog krila krasno pogodio, dok je Curtis Fraser smetao Chiodu, za slavlje Arene i 5:4 pobjedu Medveščaka. Kojom su Plavi na drugom mjestu međurunde prestigli u Linzu poraženi Villach.