Video: Kaznenim udarcem veterana Phillipsa Crystal Palace izborio povratak u Premiership

Samo dva dana nakon velikog finala Lige prvaka u kojem se europskim naslovom okitio münchenski Bayern, stadion Wembley ponovno je bio poprište izrazito važne utakmice. Za ulazak u Premier ligu borili su se Crystal Palace i Watford, a pobjeda je jednom od njih donosila ulazak u englesku nogometnu elitu, ali i golemu financijsku injekciju. Prema nekim procjenama, pobjednik ove utakmice uprihodit će i do 140 milijuna eura.

Važnost utakmice vidljivo je sputala obje momčadi i više od sat vremena igre vratari su bili besposleni. U završnih pola sata utakmice bolju je igru prikazao Crystal Palace i prisilio Manuela Almuniju, bivšeg vratara Arsenala, na nekoliko dobrih obrana.

Budući da je Španjolac uspješno sačuvao svoju mrežu, prvi put od 2002. godine finale doigravanja za ulazak u Premiership otišlo je u produžetke. Odmah na startu prvog produžetka Watford je imao svoju najbolju priliku, ali vratar Palacea Julian Speroni obranio je pokušaj Troya Deeneyja.

Ključni trenutak dogodio se na isteku vremena prvog produžetka. Wilfried Zaha, budući igrač Manchester Uniteda, izborio je prekršaj Marca Cassettija u kaznenom prostoru, a sudac Martin Atkinson pokazao je na bijelu točku. Izvođenja se prihvatio 39-godišnji veteran Kevin Phillips i pospremio loptu u gornji desni kut Almunijinih vrata za veliko veselje igrača Crystal Palacea i njegovog trenera Iana Hollowaya.

Zanimljivo, Phillips je ovim pogotkom presudio klubu za kojeg je igrao na početku svoje profesionalne karijere, a usput je doživio prvu pobjedu u finalima doigravanja nakon što je tri puta utakmicu za ulazak u Premiership završavao kao gubitnik.

Watford je u drugom produžetku pokušao doći do izjednačenja, imao je i prilike preko Joela Ekstranda i Fernanda Forestierija, ali Palaceova je mreža ostala nedirnuta i iduće će sezone nastupati u najvišem razredu engleskog nogometa. Iz tog je ranga posljednji put ispao 2005. godine, a ovom se pobjedom pridružio Cardiff Cityju i Hull Cityju, koji su promociju izborili osvajanjem prva dva mjesta u Championshipu.

Momčad Gianfranca Zole sreću će morati potražiti iduće sezone. Drugo mjesto na tablici izmaklo joj je "za dlaku" u posljednjem kolu sezone, a niti u doigravanju nije imala više sreće.

Razigravanje za ulazak u Premier ligu, finale:
Crystal Palace - Watford 1:0 (Phillips 105'/11m)