Niko Kovač za dodatne kvalifikacije pozvao Maleša i Benka: "Skenirali smo Island od glave do pete"

Niko Kovač odradio je obilaske igrača i snimanje situacije i odabrao 25 igrača s kojima će Hrvatska krenuti u boj za Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Na Kovačevoj listi nisu se očekivale neke dramatične promjene, ali nekih razlika u odnosu na prethodnika Igora Štimca ipak ima.

Pozivnicu za utakmice protiv Islanda dobila su dva igrača Rijeke, Leon Benko i debitant Mate Maleš, koje je Kovač pretpostavio Ademiju i Nikoli Kaliniću. No, Kalinić će ipak biti u reprezentativnom kadru, ali Hajdukov vratar Lovre, koji je dobio pozivnicu umjesto Darija Krešića.

Novost je i povratak Ive Iličevića u reprezentativni kadar, a iz njega je otpao Dinamov Alen Halilović. Vukojevića neće biti zbog kartona u prvoj utakmici, pa je dobio samo pretpoziv, zajedno s Dinamovim vratarom Zelenikom, Igorom Bubnjićem i Nikolom Kalinićem.

"Maleš cijelu sezonu igra vrlo dobro, iako je po mom mišljenju zapostavljen kod nas. Igrao sam tu poziciju i dobro znam koje kvalitete trebaju za zadnjeg veznog, a on ih ima. Jako dobro igra u klubu i mislim da je zaslužio poziv, baš kao i njegov suigrač Benko", pojasnio je Kovač svoje "novake".

Što se problema s ozljedama tiče, upitni su Vrsaljko i Kranjčar, ali prema njihovim osobnim riječima obojica bi trebala biti spremna za pripreme i utakmice dodatnih kvalifikacija.

Novi izbornik zadnje je tjedne provodio diljem Europe obilazeći naše igrače i tražeći od njih objašnjenja za loše rezultate i igre u posljednjim utakmicama:

"Atmosfera u momčadi je i tada bila dobra, ali događalo se baš ono o čemu sam pričao kad sam preuzeo izborničko mjesto. Djelovali su kao gomila pojedinaca, a ne kao momčad. Dečki su vrlo optimistični što se tiče bliske budućnosti, što se vidi po stanju u klubovima gdje su mnogi u glavnim ulogama. Uvjereni smo da ćemo napraviti sve što je potrebno da u ove dvije utakmice završimo posao i plasiramo se u Brazil".

Pred Hrvatskom je Island, protivnik kojeg smo željeli u dodatnim kvalifikacijama i protivnik kojeg smo dobili. Novi stručni stožer već danima "liježe i ustaje" s Islanđanima u glavi:

"Pratili smo nekoliko njihovih utakmica, skenirali smo ih od glave do pete. Znamo kako igraju, imamo već plan i program kako mi želimo izgledati i uvjeren sam da će to izgledati dobro."

Niko Kovač sigurno neće podcijeniti Islanđane, a ključ dobrog rezultata bit će u tome da iz glava igrača izbije pristup "lako ćemo". Izbornik je svjestan da Hrvatsku čeka težak posao:

"Island ima sjajnog trenera koji je pet puta bio na velikim natjecanjima. Gaje pravi sjevernjački stil, disciplinirani su, sve rade školski. Direktni su, igraju dosta jednostavan nogomet, često znaju i preskakati igru, ali imaju i igrače koji znaju spustiti loptu na zemlju. Nisu slučajno došli do dodatnih kvalifikacija i čekat će nas jedan vrlo ozbiljan protivnik, tjelesno jak i motoričan."

15. studenog u Reykyaviku se očekuje baš ono što i ime mjeseca kaže. Studen. Kako pripremiti momčad za zimske uvjete na koje još nitko u Europi nije navikao u ovom dijelu sezone?

"Ako je pristup pravi, ni mećava te ne može zaustaviti. Momci znaju što moraju poduzeti da budu pravi, da budu svježi i da budu spremni na ono što ih čeka na Islandu", zaključio je Kovač.