SAD uz Jürgena Klinsmanna na klupi traži proboj u teškoj grupi u Brazilu

Često ih se podcjenjivalo govoreći kako europski nogomet nije za njih, no rezultatima u posljednja dva desetljeća na međunarodnoj sceni nogometna reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država pokazala je da se s pravom nalazi među 32 najbolje na svijetu i svoj puni sjaj želi pokazati na mundijalu u Brazilu.

"Mislim da smo izvukli jednu od najtežih, ako ne i najtežu skupinu od svih, ne samo zbog toga što se moramo suprotstaviti Njemačkoj, Portugalu s Cristianom Ronaldom te Gani koja je uvijek bila problematična za SAD, nego i zbog toga što imamo najgori plan putovanja od svih reprezentacija", lamentirao je izbornik Jürgen Klinsmann nakon održanog ždrijeba u prosincu prošle godine.

I doista, društvo protiv koje će Yanksi morati odmjeriti snage u skupini G ne može se označiti lakim putom do ponavljanja prolaska među najboljih 16 sastava svijeta. No na takvim se mukama poznaju junaci.

A junaci trenutno 13-plasirane države na Fifinoj ljestvici (!) uglavnom dolaze iz domaće lige MLS, uz izuzetak nekoliko imena koja borave u drugorazrednim i trećerazrednim europskim klubovima. Nekima možda nedostatak, Amerikancima bi mogla biti prednost jer se svi igrači vrlo dobro poznaju i sustav nogometa koji gaji njihov strateg neće im biti suviše stran.

Od iskusnijih igrača u kadru ističu se bivši igrač Rome Michael Bradley, kapetan Clint Dempsey koji je poštovanje nogometnog svijeta stekao tijekom petogodišnjeg boravka u Fulhamu te Landon Donovan, krilni napadač Los Angeles Galaxyja koji još nije odlučio prestati s aktivnom karijerom.

Put do Brazila

Amerikanci, uz ostalih pet najbolje rangiranih reprezentacija konfederacije CONCACAF, u kvalifikacijama za Brazil preskočili su prve dvije runde nadmetanja i uz malo poteškoća završili prvi u skupini s Jamajkom, Gvatemalom i Antigvom i Barbudom. Do plasmana u Brazil trebalo je još završiti među tri (ili četiri) od šest sastava u završnoj rundi.

Kada je Honduras u prvom kolu četvrte runde kvalifikacija na svom travnjaku nadvisio Amere, mediji su počeli pripremati teren za Klinsmannovu smjenu. Međutim od tog trenutka do kraja SAD je nanizao sedam pobjeda, remi i poraz te završio kao prvi s uvjerljivih 22 boda, četiri više od Kostarike i sedam od Hondurasa.

Taj je uspjeh označio nastavak niza od sedam uzastopnih nastupa ove zemlje na Svjetskom nogometnom prvenstvu koji je započeo još na smotri u Italiji 1990., a zalet doživio četiri godine potom kada su sve najbolje reprezentacije svijeta stigle upravo u Sjedinjene Države, a domaćin stigao do osmine finala.

Prva zvijezda

Jedan od rijetkih američkih reprezentativaca koji svoj nogometni kruh zarađuje izvan matičnog kontinenta; dakako u engleskom Premiershipu jest Jozy Altidore. Iako se njegov Sunderland grčevito bori za ostanak u elitnom engleskom nogometnom razredu, Altidore je u završnoj rundi kvalifikacija pokazao zašto ga je izbornik pozvao u sastav.

Svoj je nogometni put započeo u New York Red Bullsima 2006., a na preseljenje u Europu čekao je svega dvije godine. Iako je njegova službena destinacija bio Villarreal, ovaj 24-godišnjak uglavnom je boravio na posudbama, i to u Xerezu, Hull Cityju te Bursasporu.

Zaokret u karijeri pokazao je 2011. otišavši u nizozemski AZ Alkmaar, gdje je u dvije sezone zabio sjajnih 39 golova i tako zapeo za oko mnogo kvalitetnijim europskim klubovima. Lani se odlučio otići na Otok, ovaj put pod ugovorom i pojačati redove kluba sa Stadiona svjetlosti.

Ove mu sezone nišanske sprave nisu posebno dobro namještene; zabio je tek jedan ligaški pogodak, no uz prave pripreme za SP u Brazilu bi mogao pokazati svoju pravu vrijednost. Prema Transfermarktu, ona trenutno iznosi oko šest milijuna eura.

Očekivanja

I dok izbornici mnogih svjetskih reprezentacija imaju visoka očekivanja od prvenstva u Brazilu, ili umjesto njih to čine navijači, mediji ili netko treći, Jürgen Klinsmann na svom drugom SP-u kao trener (vodio je Njemačku 2006. do trećeg mjesta) nema visoko postavljenu letvicu. Svjestan takve situacije, bivši reprezentativac Peter Vermes, koji je branio boje SAD-a u vrijeme njegove najveće nogometne ekspanzije - krajem 80-ih i početkom 90-ih godina prošlog stoljeća, ovako govori o predviđanjima za mundijal.

"Hoćemo li osvojiti Svjetsko prvenstvo? Vjerojatno ne, pokušavam biti realističan i govoriti jednostavno. Imamo li mogućnosti učiniti to? Mislim da da."