Od klinca koji je bio prenizak za nogometnu igru do vodećeg strijelca Premiershipa i dresa Gordog Albiona

Jamie Richard Vardy rođen je 11. siječnja 1987. godine u Sheffieldu. Kao i velika većina njegovih vršnjaka koji su natjeravali loptu po cijelom gradu, sanjao je jednog dana zaigrati za Sheffield Wednesday ili United, njega je put nanio u Wednesday. Ostvarenje dječačkog sna uskoro se pretvorilo u groznu zbilju. Sa 16 godina otpušten je iz kluba uz obrazloženje tadašnjeg trenera da je prenizak za nogometnu igru.

"Kada sam otpušten iz Sheffield Wednesdaya doslovno sam se prestao baviti nogometom. Kada ste jednom dio nogometne akademije i kada sedam dana u tjednu igrate nogomet, za vas ne postoji ništa drugo, to je sve što želite raditi u životu. Kada su me otpustili zbog niskog rasta, bio je to strašan udarac. Prestao sam igrati nogomet jer nisam vjerovao da ću ikada postati profesionalac", rekao je Vardy o počecima svoje nogometne karijere.

Ironija u cijeloj priči prema riječima Jamieja Vardyja leži u činjenici što je u trenutku otpusta bio visok otprilike 1,40 metara, a u sljedećih mjesec dana narastao je 20 centimetara. U osam mjeseci koliko je izbivao iz nogometa Vardy je počeo razmišljati o alternativnoj karijeri, nogometnu je prekrižio. Odlučio je nastaviti školovanje i uskoro počeo raditi kao tehničar u izradi karbonskih vlakana. Tijekom školovanja kolega je nagovorio Vardyja da zaigra za njegov klub i malo pomalo iznova se budio interes za nogometom.

S vremenom je Vardy privukao pažnju lokalnog osmoligaša, Stocksbridge Park Steelsa i zaigrao za mladu momčad. Njegova kvaliteta dolazila je do izražaja i s vremenom je iz mlade momčadi prebačen u rezerve i u konačnici u prvu momčad. "Tada sam radio puno radno vrijeme, skoro cijeli dan provodio sam na poslu, a nakon toga navečer sam igrao nogomet. Posao je bio izrazito fizički naporan, ali to me nije spriječilo da se bavim nogometom. Znao sam navečer odigrati utakmicu i sljedeće jutro na poslu uvjeriti kolege da sam na utakmici zadobio ozljedu. Na taj način dobio sam poštedu na poslu i mogućnost da se što bolje spremim za sljedeću utakmicu", rekao je Vardy.

"Sjećam se svoje prve plaće u Stocksbridgeu, bilo je to negdje oko 30L tjedno (oko 300 kuna ugrubo). Nikada prije nisam zaradio ništa od nogometa, bio sam presretan zbog toga. Na utakmicama je bilo oko 200 do 300 navijača, osim ako nismo igrali protiv velikih klubova Wednesdaya ili Uniteda. Zbog tih iskustava iz prošlosti danas sam čovjek kakav jesam". Vardy je zasigurno naučio puno toga igrajući za Stocksbridge, osobito kada je osuđen zbog fizičkog napada i morao nositi sigurnosnu narukvicu u razdoblju od šest mjeseci.

Vardy je imao zabranu kretanja od 18 sati pa sve do šest ujutro sljedećeg dana, ali ni to ga nije spriječilo da igra nogomet, samo mu je malo otežalo. "Bio sam vani s kolegom koji je nosio slušni aparat. Dvojica muškaraca, bez ikakvog razloga došli su na ideju da se zabave na način da naguravaju i udaraju mog prijatelja. Nisam ponosan na ono što sam napravio, stao sam u njegovu obranu kao što bi stao u obranu bilo kojeg drugog čovjeka na njegovu mjestu. Na kraju svega upao sam u nevolje. Bilo je teško, nisam mogao raditi sve ono što 20-godišnjaci uobičajeno rade".

Impresivne predstave u Stocksbridgeu izazvale su zainteresiranost nekih klubova iz višeg ranga engleskog nogometa, u 2009. godini proveo je tjedan dana na probi u momčadi Crewea, ali iz nepoznatih razloga nije došlo do transfera. Prekretnica se dogodila 2010. godine kada je veliki obožavatelj Vardyja, Neil Aspin doveo mladog napadača u svoj F.C. Halifax Town za vrijednost transfera od 15.000 L. Za svoj novi klub debitirao je u domaćoj utakmici protiv Baxtona i postigao pogodak u pobjedi 2:1. Sljedeća postaja u karijeri bio je Fleetwood Town.

Kako se Vardy penjao u ligaškim razredima tako je i rastao interes većih klubova, ozbiljan interes iskazao je današnji izbornik Engleske Roy Hodgson koji je tada bio na čelu West Bromwich Albiona. "Rekli su mi prije utakmice s Kidderminsterom da je Hodgson na tribinama zbog mene. Taj meč bio je uživo na televiziji, ali mislim da je to bio jako loš odabir utakmice s njegove strane. Bilo je jako vjetrovito i teren je bio pun pješčanih hupsera, bilo je užasno teško igrati, ali ipak smo na kraju pobijedili".

Hodgson nije bio impresioniran onime što je vidio od Vardyja i nije se odlučio angažirati napadača, ali na svu sreću on nije bio jedini koji je bio zainteresiran. Već duže vrijeme Vardy je bio pod povećalom Nigela Pearsona koji je odlučio riskirati i potpisati ugovor. 17. svibnja 2012. godine objavljeno je da će Vardy potpisati za Leicester City, a vrijednost transfera iznosila je oko milijun funti što je tada bio rekord za dovođenje igrača iz nižih liga. Premijerni nastup imao je protiv Torquay Uniteda u Liga kupu i bio je strijelac posljednjeg gola u pobjedi svoje nove momčadi od 4:0.

"Da ste me tada pitali rekao bih da se nikada nisam nadao potpisu ugovora za Leicester City, nikad nisam vjerovao da mogu dosegnuti razinu Premiershipa. Osnovna mi je želja bila napredovati iz dana u dan i vidjeti gdje me to može odvesti. Igrao sam za Fleetwood i bio sam zajedno sa suigračima maksimalno koncentriran na promociju u viši rang natjecanja, nisam sanjao o Premierligi ili ne daj Bože o reprezentaciji Engleske".

U prvoj sezoni s Leicesterom nisu mu cvale ruže, nije bio u najboljoj formi i doživio je kritike navijača putem društvenih mreža. To ga je toliko pogodilo da je razmišljao o povlačenju iz nogometa, ali Pearson i njegov pomoćnik Craig Shakespeare uspjeli su ga nagovoriti da ostane u klubu. Sljedeća sezona 2013./2014. bila je daleko bolja, Vardy je postigao 16 pogodaka, a Leicester je kao prvak Championshipa promoviran u Premiership. Za svoje dobre predstave dobio je nagradu za igrača sezone. U sezoni 2014./2015. Leicester se borio za opstanak, a uz veliku Vardyjevu pomoć to mu je i uspjelo, a u toj je u sezoni skupio 22 boda (pogoci + asistencije).

Pravi procvat i punu afirmaciju Vardy je doživio u tekućoj sezoni, trenutno ima impresivnih 14 pogodaka iz isto toliko utakmica, a u posljednjoj utakmici protiv Uniteda postao je prvi igrač u Premiershipu koji je postigao pogodak u 11 uzastopnih utakmica. Za svoju dobru formu nagrađen je ove sezone i nagradom za igrača mjeseca Premier lige, a najveću nagradu dobio je pozivom da obuče dres Gordog Albiona. Vardy je u strašnoj formi i pitanje je vremena kada će napustiti redove Leicestera. Dečko koji nije sanjao da će igrati jednog dana u Premiershipu može sada početi birati svoju sljedeću postaju, interesenata ne manjka, Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Manchester United.