SP 1994.: Prvenstvo koje je obilježilo karijeru Roberta Baggija, Maradonina suspenzija, ubojstvo Escobara

Veliki Diego Armando Maradona nakon što je kao u najboljim danima odradio utakmicu protiv Grčke pao je na doping testu što je šokiralo svjetsku nogometnu javnost. Fifa je Maradonu isključila s Prvenstva, a ovaj događaj ostavit će velike posljedice na argentinsku reprezentaciju koja unatoč velikim najavama neće napraviti značajan rezultat.

Neposredno nakon završetka s nastupom na SP-u u Kolumbiji je ubijen kolumbijski reprezentativac Andres Escobar. Nesretni Escobar izbacio je Kolumbiju s Prvenstva autogolom protiv SAD-a te je ubrzo ubijen od strane kolumbijskog kartela. Kasnije je bivši kolumbijski izbornik Francisco Maturana izjavio kako Escobarovo ubojstvo ipak nije imalo veze sa sportom.

U kvalifikacijama su zapele neke nogometne velesile za koje se pretpostavljalo kako će biti u SAD-u. Na najbolniji način ispali su Francuzi koje je od SAD-a odvojio pogodak Emila Kostadinova u sudačkoj nadoknadi na Parku Prinčeva. Bugari su slavili 2:1 i kao drugi išli u SAD dok je Francuska, iako je u ovom susreta trebala tek bod, ostala kod kuće.

U skupini A Svjetskog prvenstva igrao je domaćin SAD i to je bila kvalitetno najslabija skupina na papiru. Rumunji su unatoč teškom porazu od Švicaraca 4:1 uzeli prvo mjesto u skupini. Po prvi puta na Svjetskom prvenstvu za pobjedu su se dobivala tri boda i Rumunjskoj su dvije pobjede nad SAD-om i Kolumbijom bile dovoljne za prolaz. Švicarci su bili drugi, a Amerikanci treći.

Brazilci su u skupini B startali s dvije lagane pobjede i prolaz osigurali već nakon dva kola. Prvo su pogocima Romarija i Raija svladali Rusiju 2:0, a zatim s 3:0 Kamerun. U posljednjem susretu u skupini remizirali su sa Šveđanima, ali unatoč tome uzeli poziciju broj jedan. Utakmica koja je ušla u povijest je ona između Rusije i Kameruna. Rusi su slavili sa 6:1, a peterostruki strijelac bio je Oleg Saljenko čime je postao prvi igrač koji je na SP-u postigao pet golova. Roger Milla bio je jedini strijelac za Kamerun i tako sa 42 godine postavio teško dostižan rekord kao najstariji strijelac na SP-u.

U skupini C Njemačka i Španjolska bili su veliki favoriti za prolaz i to su opravdali. Iako su kiksali na startu u susretu s Južnom Korejom, Španjolci su u posljednjem kolu nadigrali Boliviju i izborili prolaz. Južna Koreja može biti zadovoljna s dva osvojena boda, a posebno zbog onog sa Španjolcima u susretu završenom 2:2. Do 85. minute Španjolska je vodila 2:0 da bi uporni Azijci došli do boda. Međusobni dvoboj Španjolske i Njemačke završen je 1:1.

Iz skupine D u osminu finala su otišle tri reprezentacije s po dvije pobjede. Posljednjeplasirana Grčka nije opravdala plasman na SP ostavši bez boda s gol razlikom 0:10. Argentinci su krenuli sa 4:0 protiv Grka hat-trickom Batistute i jednim pogotkom Maradone. Maradona će nakon sljedećeg susreta s Nigerijom biti isključen s Prvenstva. S dva pogotka Caniggije jedva uzimaju pobjedu 2:1 protiv Nigerije. U posljednjem susretu Bugari igraju s igračem manje posljednjih 25 minuta, ali pobjeđuju Argentinu 2:0 i osiguravaju osminu finala. Za prolaz Nigerije ključnom se pokazala pobjeda nad Bugarskom 3:0.

U skupini E sve reprezentacije završile su natjecanje s po četiri boda i gol razlikom 0. Najnesretnija bila je Norveška koja je zbog najmanjeg broja postignutih pogodaka zauzela posljednju poziciju i ostala bez osmine finala. Veliku priliku Norvežani su propustili u susretu s Talijanima kada su od 21. minute imali igrača više zbog isključenja Pagliuce, ali nisu uspjeli izvući niti bod. Talijani pogotkom Dina Baggija u 67. minuti dolaze do pobjede.

Iznenađenje skupine F bila je Saudijska Arabija. Saudijci su zauzeli drugo mjesto iza Nizozemske, a ispred Belgije i Maroka. U prvom susretu poraženi su od Nizozemske 2:1 pogotkom Gastona Taumenta u 86. minuti, a zatim dolaze do dvije pobjede. Prvo pobjeđuju Maroko s 2:1, a zatim Belgiju 1:0. Belgija je prolaz osigurala nakon dva kola pobjedom nad Nizozemskom 1:0, a Nizozemci tek u posljednjem kolu svladavši Maroko 2:1. Osminu finala osigurao im je Brian Roy u 77. minuti pogotkom za 2:1. Tri reprezentacije u ovoj skupini imale su šest bodova i gol razliku +1, a odlučivali su međusobni dvoboji.

U osmini finala odigrano je niz odličnih utakmica. Njemačka je u Chicagu s 3:2 eliminirala Belgiju s dva pogotka Völlera i jednim Klinsmanna. Bio je to lagan prolaz za Nijemce koji su drugi pogodak primili u 90. minuti (Albert). Lagan posao imali su i Španjolci koji pogocima Hierra, Luisa Enriquea i Beguiristaina pobjeđuju s 3:0 Švicarce. Švedska je prekinula san Saudijske Arabije. S lakih 3:1 otišla je u četvrtfinale pogocima Martina Dahlina i dvostrukog strijelca Kennetha Andersona. Završni udarac Argentini dala je Rumunjska. Rumunji predvođeni Hagijem i Dumitrescuom dolaze do pobjede 3:2. Veliki posao u ovom susretu napravio je Daniel Prodan koji je potpuno zaustavio najopasnijeg Argentinca Gabriela Batistutu.

Nakon neuvjerljivih igara u skupini, Nizozemska je lakom pobjedom nad Republikom Irskom pogocima Bergkampa i Jonka nagovijestila kako može do dobrog rezultata. Brazil se neočekivano mučio sa SAD-om. Minimalna pobjeda 1:0 pogotkom Bebeta u 72. minuti donijela im je prolaz u susretu koji su drugo poluvrijeme igrali bez isključenog Leonarda. Seriju sretnih prolaza nastavila je Italija koja je u produžetku svladala Nigeriju 2:1. Vodili su Nigerijci pogotkom Amunikea sve do 89. minute kada Roberto Baggio poravnava. Zlatni repić u produžetku u 100. minuti iz jedanaesterca pogađa za 2:1. Umalo je talijanski tragičar postao Gianfranco Zola koji je isključen u 75. minuti. Bugari su na jedanaesterce prošli Meksiko.

Sva četiri četvrtfinalna susreta ponudila su veliku neizvjesnost. Roberto Baggio još jednom je bio talijanski spasitelj. U 87. minuti donio je pobjedu Italiji protiv Španjolske od 2:1. U najboljoj utakmici Prvenstva Brazil je s 3:2 svladao Nizozemsku. Vrlo brzo Brazilci su došli do 2:0 pogocima Romarija i Bebeta, ali Bergkamp i Winter poništavaju vodstvo Brazila. Ipak, iz slobodnog udarca Branco topovski pogađa za pobjedu i prolaz Brazilaca u 81. minuti. Bugari su kreirali iznenađenje izbacivši Njemačku s 2:1. Matthäus je doveo Nijemce u vodstvo, ali Stoičkov krasnim golom poravnava. U 78. minuti Jordan Lečkov golom karijere donosi Bugarima prolaz. Šveđani su nakon jedanaesteraca zaustavili Rumunjsku i otišli dalje. Florin Raducioiu bio je dvostruki strijelac za Rumunje, a Brolin i Anderson bili su strijelci za Švedsku.

Unatoč problemima s ozljedama Talijani u polufinalu s dva pogotka Roberta Baggija pobjeđuju Bugare 2:1. Smanjio je Stoičkov iz jedanaesterca krajem prvog dijela, ali za nešto više od minimalnog poraza nije bilo dovoljno. Hrabru utakmicu odigrali su Šveđani protiv Brazila, ali nisu uspjeli slaviti. Romario je u 80. minuti pogodio za pobjedu 1:0 i prolaz Brazila kojem je posao bio olakšan zbog isključenja Therna u 63. minuti.

Uoči finala Talijani su u ogromnim problemima zbog ozljeda i suspenzija tako da traže čak od Fife da im dozvoli dolazak novih igrača iz Italije. Da situacija bude još gora još u prvom poluvremenu ostaju bez Mussija koji nema pravu alternativu. 120 minuta grčevito se brane, Brazil ima ogromnu inicijativu, ali ne postiže pogodak. Pobjednik je odlučen s bijele točke. Prvo promašuje Baresi, a onda presudni jedanaesterac i Roberto Baggio i Brazil je svjetski prvak.