SP 1998: Jugoslavija predvođena MVP-jem Bodirogom do naslova svjetskog prvaka

Svjetsko prvenstvo 1998. godine igrano je od 29. srpnja do 9. kolovoza u Grčkoj, a do prve titule svjetskog prvaka stigla je Savezna Republika Jugoslavija kojoj je to bio prvi svjetski nastup nakon sankcija. Utakmice su se igrale u dvorani Mira i prijateljstva te Olimpijskoj dvorani u Ateni.

Amerikanci su stigli bez ijedne NBA zvijezde, a iz cijelog rostera vrijedi izdvojiti Brada Millera koji je kasnije dva puta bio All-Star igrač, Gerarda Kinga koji je bio dio pobjedničke momčadi San Antonio Spursa 1999. godine, ali bez značajnijeg učinka, te Trajana Langdona koji je s CSKA Moskvom dva puta bio prvak Europe.

Razlog tomu bio je NBA lockout pa je Američka košarkaška organizacija poslala na turnir igrače koji igraju u Europi te dvojicu igrača sa sveučilišta, a vodio ih je izbornik Rudy Tomjanovich koji je uzeo dva uzastopna naslova kao trener Houston Rocketsa nekoliko godina ranije.

Kasniji svjetski prvak lako je prošao skupinu. Porazio je Portoriko s 80:66, zatim Rusiju nakon produžetka 82:74 te Japan rezultatom 99:54. Amerikanci su u skupini upisali pobjede protiv Brazila (83:59) i Južne Koreje (88:68), dok ih je tijesno porazila Litva (84:82).

U drugoj rundi Jugoslavija i Rusija upisale su po jedan poraz. Rusi su poraženi upravo od Jugoslavije, dok je kasniji prvak tijesno izgubio od Italije (61:60). S druge strane, Amerikanci su bili uspješni protiv Argentine, Španjolske i Australije.

Uspješne četvrtfinalne mečeve odradila je Jugoslavija, koja je bila bolja od Argentine (70:62), Rusija koja je svladala Litvu (82:67), SAD koji je bio bolji od Italije (80:77) te domaćin Grčka koji je svladao Španjolsku (69:62).

Rusija je izborila finale tijesnom pobjedom protiv Amerikanaca (64:62), a Jugoslavija je, osim grčkih košarkaša, igrala i protiv 15-ak tisuća navijača. Većim dijelom utakmice Grčka je bila u vodstvo, sredinom drugog poluvremena vodila je 48:36, da bi u posljednoj četvrtini Jugoslavija na krilima Bodiroge i Rebrače napravila seriju 21:9 te izborila produžetak u kojem je na kraju uspjela slaviti.

Finalna utakmica odigrana je 9. kolovoza, a u neizvjesnoj utakmici Željko Rebrača donio je Jugoslaviji pobjedu. Kod vodstva 57:56 prvo je blokirao pokušaj Mihajlova, nakon čega je, poslije slobodnih bacanja Topića, skočio u napadu i poentirao. Tada je bilo 60:56 za momčad koju je vodio Željko Obradović te je do utakmicu privela kraju.

Najkorisnijim igračem turnira proglašen je Dejan Bodiroga, dok su u najboljoj petorci još bili Vasilij Karasev, Alberto Herreros, Gregor Fučka i Željko Rebrača.