Slovenija preko Sjeverne Irske želi zadržati priključak s vrhom

Kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2024. započele su relativno dobro za Slovence koji imaju još uvijek priliku osigurati plasman u Njemačku, ali su i u fazi kad svaka greška može biti kobna. Trenutno su na omjeru od dvije pobjede te jednog remija i poraza, a u kvalifikacijskoj skupini H drže četvrto mjesto s dva boda manje od vodeće Finske.

Igraj na Slovenija - Sjeverna Irska na SuperSport.hr (18+ Igraj odgovorno)

Za momčad Matjaža Keka iduće dvije utakmice prilika su da se bodovni konto napuni, a situacija na ljestvici poboljša. Protivnici u iduće dvije utakmice su im Sjeverna Irska i San Marino, a objektivno gledano jedini cilj za Slovence u te dvije utakmice je uzeti šest bodova.

Prvo će igrati protiv Sjeverne Irske, danas od 20:45 u Stožicama, koja se često znala pokazati i kao neugodan protivnik u ovakvim natjecanjima. No, reprezentativci Michaela O'Neilla ne znaju za pobjedu već tri utakmice u kvalifikacijama zaredom, a slavili su samo u onoj prvoj i to protiv San Marina.

Svi jači protivnici bili su im nepremostiva prepreka pa čak i Kazahstan koji trenutno drži iznenađujuće drugo mjesto s tri pobjede i jednim porazom u skupini. Kazahstanci su jedini poraz upisali od Slovenije, a momčad Matjaža Keka nakon kiksa s vodećim Fincima pokazala je protiv Danaca da se imaju čemu nadati u ovim kvalifikacijama.

Sjevernu Irsku predvodi jedna zvijezda, i to uvjetno rečeno, 35-godišnji Jonny Evans iz Manchester Uniteda, a nade polažu i u 19-godišnjeg defenzivnog veznjaka Southamptona Sheu Charlesa. S druge strane Slovenci imaju u napadu Benjamina Šeška koji je u golgeterskoj formi za RB Leipzig, a na gol se nakon ozljede vratio i Jan Oblak. Stoga sve osim pobjede za Slovence bi bilo veliko razočarenje.

Što su rekli?

Matjaž Kek, izbornik Slovenije: "Kao što sam s jedne strane uvjeren da treba imati poštovanja prema suparniku i analitičan, s druge sam strane siguran da prvo treba razmišljati o vlastitoj kvaliteti. Kako potvrditi sve ono što imamo i već smo pokazali na terenu i doći do cilja koji je pred nama. S pozitivnim, pobjedničkim mentalitetom moramo zadovoljiti svoje apetite i apetite nogometne javnosti."

Michael O'Neill, izbornik Sjeverne Irske: "Sjetimo se kvalifikacija 2016. i 2018. kad smo bili sposobni otići u goste i pobijediti u utakmicama. Potrebna je jedna takva pobjeda da potakne malo samopouzdanja i forme, a ovo je dobro mjesto za početak. Nijednu reprezentativnu utakmicu nije lako dobiti u gostima, ali momčad se mora vratiti tom mentalitetu."

Mjesto, vrijeme, sudac

Stadion Stožice, Ljubljana, 20:45 sati

Sudac: Marco Guida (Italija)

Nedostaju

Slovenija: Miha Zajc (upitan)

Sjeverna Irska -

Prethodni međusobni dvoboj

Posljednji put su igrali u prijateljskoj utakmici 2016. godine kad je slavila Sjeverna Irska.

Prognoza

Slovenci su u ovom ogledu favoriti pa sve osim njihove pobjede ulazi u sferu iznenađenja.

FOTO: Igor Šoban/PIXSELL