Arsenal kod Grbićevog Sheffield Uniteda traži važna tri boda u borbi za naslov

I dok je u većini liga petica s obzirom na veliku bodovnu prednost prvak već gotovo poznat, u Premier ligi vodi se troboj između Liverpoola, Manchester Cityja i Arsenala. Ekipe su nakon 26 odigranih kola bile stisnute u samo dva boda, a Redsi i Građani su utakmice 27. uspješno apsolvirali i sad Topnicima bježe pet, odnosno četiri boda. Prošlosezonski doprvaci večeras gostuju kod posljednjeplasiranog Sheffield Uniteda i nemaju pravo na kiks.

Igraj na utakmice Premier lige na SuperSport.hr (18+ Igraj odgovorno)

The Bladesi su, nakon dvije godine izbivanja, povratnici u najviši rang engleskog nogometa, ali čini se da su na vrlo brzom putu prema dolje. Trenutno su posljednji sa samo 13 osvojenih bodova i siguran zona bježi im čak 11 bodova. Samo jedan bod u uvodnih sedam kola naznačio je kako će povratnička sezona izgledati. Klub koji je svoj jedini naslov osvojio u pretprošlom stoljeću imao je vrlo sličan start u sezoni kada je posljednji puta ispao, tada su u 16 kola osvojili samo dva boda.

Tada je na klupi sjedio Chris Wilder koji je ranije izborio prvoligaški status i deveto mjesto u Premier ligi, a zatim neviđeno potonuo. Sada se vratio u 15. kolu i u 12 utakmica osvojio osam bodova, ali čini se nedovoljno za ostanak. U prošlom kolu njegova je momčad izgubila kod Wolverhamptona 1:0, a u posljednje tri domaće utakmica svaki puta je primila po pet golova. Sheffield ima uvjerljivo najgoru gol razliku -44, a ona je ostvarena balansom najgore obrane i najneefikasnijeg napada lige. Wilder zna kako je to srušiti Arsenal na Bramall Laneu, ali bila su to druga vremena.

Ivo Grbić stigao je u Sheffield iz Atletico Madrida krajem siječnja. U debiju se nije najbolje proveo, primio je pet golova od Brightona, a u drugoj utakmici protiv Crystal Palacea morao je izaći iz igre zbog ozljede glave. Zbog toga je propustio tri utakmice, ali se u prošlom kolu protiv Wolvesa vratio na teren i trebao bi do kraja sezona skupiti što više minuta kako bi zaslužio poziv Zlatka Dalića za nadolazeće Europsko prvenstvo.

Momčad Mikela Artete drugu je sezonu u nizu u borbi za naslov prvaka. Prošle Topnici nisu uspjeli odoljeti pritisku i pred kraj prvenstva su potonuli, ali bilo je to tek drugi puta u 18 godina da su završili na drugom mjestu. Ove sezone nemaju prednost i u ravnopravnoj su utrci za naslov, a benefitu iskustva dodan je teret igranja u Europi kojeg u prošloj nisu imali. Domaći kupovi su prošlost, ostao je Premiership i Liga prvaka, a navijači željno iščekuju konkretan iskorak u tim natjecanjima.

Arsenal izuzev krize na kraju prošle kalendarske godine igra vrlo dobro. Može se pohvaliti najboljom obranom lige i drugim najboljim napadom, a obje su linije svoje najbolje svjetlo pokazale u zadnjih šest prvenstvenih utakmica u kojima je ostvaren maksimalni učinak i to na impresivan način. Zabijeno je 25 golova, primljena su samo tri, a West Ham i Burnley su na gostovanjima razbijeni sa šest, odnosno pet golova. Uzevši u obzir Sheffieldovu formu nešto slično bismo mogli vidjeti i u ponedjeljak.

Topnici su u prošlom kolu kod kuće s 4:1 pobijedili Newcastle, ali prije toga su poraženi od Porta u Ligi prvaka. Bio je to njihov prvi ovosezonski poraz u tom natjecanju, a uzvrat je idući tjedan u Londonu. Čovjek u formi je Bukayo Saka, zabio je sedam pogodaka u pet uzastopnih utakmica u prvenstvu, ali on je jedini igrač s dvoznamenkastim brojem golova i čeka da mu se netko od suigrača priključi. To bi mogao biti Gabriel Jesus koji bi se nakon ozljede polako trebao vratiti na teren.

Što su rekli

Chris Wilder, trener Sheffield Uniteda: “Ne treba trošiti puno riječi na formu u kojoj se oni posljednjih godina nalaze i o kvaliteti koju njihovi igrači posjeduju. Moramo pronaći balans u momčad jer se ne možemo samo braniti svih 90 minuta. Sigurno će biti perioda utakmice u kojima ćemo se grčevito braniti, ali želim da budemo opasni prema naprijed i takav će biti moj izbor igrača.“

Mikel Arteta, trener Arsenala: “Oni su momčad koju je vrlo teško pobijediti. Gledao sam nekoliko posljednjih utakmica i unatoč slabijim rezultatima moglo je biti drugačije. Sjajno su vođeni, imam veliko poštovanje prema njihovom treneru. Bit će to teška nogometna noć ponedjeljkom.“

Mjesto, vrijeme, sudac

Sheffield, Bramall Lane, 21:00

Sudac: Samuel Barrott

Nedostaju

Sheffield United: Max Lowe, Rhys Norrington-Davies, Chris Basham, John Egan, Cameron Archer, Anis Ben Slimane, Mason Holgate

Arsenal: Jurrien Timber, Oleksandr Zinchenko, Thomas Party, Takehiro Tomiyasu

Prošli dvoboj

U prvom susretu ove sezone igranom u Londonu, Arsenal je slavio s 5:0. Eddie Nketiah je zabio hat-trick, a Sheffield je ostao bez udarca u okvir gola.

Prognoza

Arsenal je apsolutni favorit i sve osim uvjerljive pobjede s hendikepom bilo bi iznenađenje.

FOTO: EPA/ANDY RAIN