Mateo Kovačić: 'Kako godine prolaze, sve sam emotivnije vezan za reprezentaciju i naše sjajne navijače'

Hrvatski reprezentativci ponovno su na okupu, a dvije prijateljske utakmice u Egiptu iskoristit će kao pripremu za Europsko prvenstvo koje je na rasporedu u lipnju. Jedan od najdugovječnijih reprezentativaca Mateo Kovačić trebao bi se približiti brojci od 100 nastupa iako će u svibnju napuniti tek 30 godina. U razgovoru za Sportske novosti pričao je o svemu od reprezentacije do kluba, a biranim riječima govorio je o Jošku Gvardiolu i Pepu Guardioli.

Igraj na kvalifikacije za Europsko prvenstvo na SuperSport.hr (18+ Igraj odgovorno)

“Zbog ozljede sam preskočio finiš godine i kvalifikacija te od listopada nisam bio sa suigračima. Jako mi je nedostajala reprezentacija i druženje s Vatrenima. Kako godine prolaze, sve sam emotivnije vezan za reprezentaciju, za sve te dečke i naše sjajne navijače. Kada me nema zbog ozljede, osjećam se zaista tužno. Trenutno se osjeća dobra energija jer su vjerojatno svi nakon toliko mjeseci jedva dočekali da se okupimo. Dani lete, ritam je super intenzivan, možda je zato i dobro došlo ovo okupljanje i trenutak da malo promijenimo ritam i ambijente sezone.“

Hrvatska će u Egiptu najprije odmjeriti snage s Tunisom, a nakon toga, ovisno o ishodima utakmica, protiv nekog iz ogleda između domaćina Egipćana i Novog Zelanda. Protiv prvog protivnika na turniru Vatreni su već igrali 2019. godine u Varaždinu. Bio je to prijateljsku susret u kojem su Tunižani slavili s 1:2, Kovačić je igrao do 55. minute, a utakmicu će po dobrom pamtiti jedino Bruno Petković koji je tada zabio prvijenac. Inače, hrvatska reprezentacija je od samostalnosti odigrala 138 utakmica na domaćem terenu i poražena je samo 15 puta, a Tunis je najslabija reprezentacija koja je uspjela Lijepu našu napustiti s pobjedom.

“Odavno sam shvatio da u reprezentaciji nema laganih obveza i utakmica. Hrvatska je velika reprezentacija, javnost je stalno i snažno prati te prema našim navijačima uvijek imamo obvezu dati najbolje od sebe. Igramo protiv selekcija koje će biti posebno motivirane dokazati se protiv Hrvatske, koja je na dva posljednja svjetska prvenstva osvojila srebro i broncu. Kako će nas izbornik Dalić koristiti, to je njegov izbor. Radujem se svakom nastupu za Vatrene i zbilja sam se zaželio reprezentativnih utakmica. Najavljeno je da će svi dobiti prostora za igru, pa pretpostavljam da će biti rotacija.“

Bit će ovo treće Europsko prvenstvo za bivšeg igrača Dinama koji je 2016. u Francuskoj imao sporednu ulogu, a od 2021. je postao nezamjenjiv u veznom redu. Zbog ozljede je propustio četiri od posljednjih šest utakmica u kvalifikacijama, a Hrvatska će na Euru biti smještana u “skupini smrti“ sa Španjolskom, Italijom i Albanijom.

“Svi se slažu da smo dobili super tešku grupu. Sjećam se da su nam Italija i Španjolska bili protivnici na Euru 2012., gdje je Hrvatska odlično odigrala, ali nije prošla grupu, a Španjolci i Talijani su međusobno igrali finale. Ždrijeb nam je dodijelio najtežu skupinu Eura i morat ćemo biti na maksimumu, koncentrirani i požrtvovni da je prođemo. Nakon toga je sve moguće, to je fraza, ali i realnost. Prvo moramo odraditi dobre pripreme pred Euro, pa utakmicu po utakmicu, bez velikih riječi i obećanja. Jedino je sigurno da ćemo dati sve od sebe.“

Kovačić je ovog ljeta iz Chelsea prešao u Manchester City i tako dodatno obogatio već ovako impresivan životopis. U klubu mu se pridružio i reprezentativni suigrač Joško Gvardiol, a dvojac ima privilegiju raditi pod palicom, po mnogima najboljeg trenera na svijetu Pepa Guardiole.

“Joško je sjajan igrač i sjajna osoba. Mlad je, pun energije, pozitivac po prirodi, baš sam sretan što smo zajedno u klubu. Družimo se i izvan trening kampa, dolazi kod mene u kuću, a i ja odem kod njega. Kada pogledate njegove godine još je impresivniji način na koji mu se odvija proces nužne prilagodbe na novu ligu i klub. Kod njega bih posebno istaknuo, ne samo, neospornu veliku kvalitetu nego i ogromnu želju da napreduje, uči i svakog se trenutka podređuje cilju. Uvjeren sam da će imati fantastičnu karijeru.“

Hrvatski reprezentativac je sada igrač aktualnog prvaka Europe, ali kraj njegovog imena to ne zvuči toliko impresivno kada znamo da je do sad u karijeri osvojio četiri Lige prvaka (tri s Realom, jednu s Chelseajom). U nekoliko navrata ove sezone imao je problema s ozljedama, ali u sezoni pretrpanoj utakmicama sakupio je već 33 nastupa za Građane.

“Od prvog kontakta potpuno sam oduševljen s klubom, od prvog dana osjetio sam da sam došao u posebnu nogometnu stvarnost. Bio sam i prije u velikim klubovima, imam sjajnih iskustava, ali sada u Cityju prepoznajem drugačiju, vrhunsku strukturu. Svakog dana se iznova oduševim nečim novim u funkcioniranju kluba, u fantastičnim uvjetima kampa, u detaljnoj organizaciji svega što ima veze s momčadi, igračima. U pet godina u Chelseaju imao sam četiri trenera i naravno da to utječe na stabilnost ekipe. U Cityju me dojmilo kako baš svi teže istom cilju i rade sve kako bi klub išao u tom smjeru. Od prvog ulaska u svlačionicu svi su me jako dobro primili i učinili su da se osjećam kao da sam u klubu već deset godina.“

Mateo je u karijeri imao veliku sreću raditi s najvećim trenerima i dijeliti teren s najvećim igračima na svijetu. Debitirao je u Dinamu kod Vahida Halilhodžića, a najviše nastupa skupio je pod trenerskom palicom Zinedinea Zidanea. Između ostalih radio je i s Thomasom Tuchelom, Maurizijom Sarrijem, Robertom Mancinijem i Rafaelom Benitezom.

“O Guardioli sam još prije dolaska čuo puno sjajnih stvari, ali sada kad sam dobio priliku raditi s njim mogu reći da je sve to još puta deset. Moraš to doživjeti kao igrač kako bi mogao shvatiti dimenziju stručnosti i posebnosti pristupa. Sve o čemu smo pričali prije mog dolaska, sve ono što mi je najavljivao to se tako sada i događa i ne mogu reći ništa više osim toga da sam impresioniran. Temeljit je, radimo točno definirane stvari u svakom trenutku imamo spreman plan za prilagodbu ovisno o situaciji na terenu. Fascinantno mi je kada u tijeku igre primijetim stvari koje je on u najavi utakmice predviđao. Pep me impresionirao više od svih trenera s kojima sam radio i sad mi je jasno zašto ga mnogi smatraju najboljim u povijesti.“

Veznjak je u Realu imao priliku igrati s Cristianom Ronaldo, Sergiom Ramosom, Karimom Benzemom, Garethom Baleom i mnogim drugima. U Manchesteru su ga u svlačionici dočekali vrhunski igrači poput Erlinga Haalanda, Kevina De Bruynea, Rodrija i Bernarda Silve.

“Moram naglasiti da sam sa svima jako dobar i da su svi dečki dragi. Od prije sam imao neku povezanost s Bernardom Silvom kad smo bili suparnici, a sad kad sam ga bolje upoznao i kad smo suigrači o njemu imam još bolje mišljenje. S De Bruyneom sam također u dobrim odnosima, velik je igrač i zanimljiv lik, a druže nam se i supruge.“

Pred Kovačićem i Cityjem je uzbudljiva završnica sezone, još uvijek su u borbi za sva tri trofeja. U ligi za Topnicima zaostaju samo bod, a odmah nakon reprezentativne stanke će se susresti međusobno. U četvrtfinalu Lige prvaka igrat će protiv Real Madrida, a ovo je treća sezona u nizu da se Građani u nokaut fazi susreću s Kraljevima.

“Osvajanjem Lige prvaka prošle godine sa svih ljudi u klubu je pao veliki teret, ali bez obzira na to čini se kao da su svi još gladniji i da još više žele ponoviti uspjeh i u ovoj“, zaključio je Kovačić.

FOTO: EPA/Tolga Bozoglu