Od utakmice protivničkih vojski u Flandriji 1914. do Bokšićevog velemajstorstva: čudesna povijest Boxing Daya

Međutim, ove godine, zbog sponzorskih razloga, preciznije, TV prava, dogodit će se presedan, na "sveti" dan footballa – barem jednako ukorijenjen u tradiciji kao finale FA kupa ili Wimbledona – odigrat će se tek jedan jedini meč (Manchester United – Newcastle, a ostatak kola u naredna dva dana)… Naime, Boxing Day, eto, pada na petak, a kako se, prema ugovoru sa Sky Sportsom i TNT-om, tijekom vikenda mora odigrati kompletno kolo, bilo je nemoguće spojiti termine, tako će se ostalih devet mečeva ove etape odraditi u subotu i nedjelju. Za utjehu, nogometnim romantičarima ostaje također fascinatni Championship (Druga liga) koja će na Boxing Day ostati vjerna tradiciji, pa će se svih 12 utakmica 23. etape odigrati u istom danu. Kad znate da će ovi TV-divovi platiti za četverogodišnji ugovor 7.6 milijardi eura Premiershipu, onda postaje sve jasnije…

Ni Englezi, više, eto, nisu kao što su nekada bili, sa svim svojim tradicijama koje traju i više od stoljeća i pol. Engleska Football league, ilustracije radi, utemeljena je doslovno u godini kad je londonskim Whitechapelom harao zloglasni i nikad otkriveni Jack The Ripper. Sama tradicija igranja 26. prosinca, kao posebnog dana u nogometnom kalendaru, ima više interpretacija, a najčešće se spominje 1914. godina, kad su na krvavoj crti bojišnice u Flandriji britanski i njemački vojnici odigrali, uvjetno rečeno, prijateljsku utakmicu kako bi obilježili Dan primirja. No, također postoji još jedan, provjereni podatak: prva "prava" nogometna utakmica u povijesti odigrana je upravo 26. prosinca 1860., sastali su se Sheffield FC (koji se i danas smatra prvim osnovanim klubom na svijetu) i Hallam FC. Meč je odigran na Sandygate Roadu, igralištu koje je i sada dom Hallama, nastupilo je – 36 igrača (20 protiv 16)…

Tek 60-ih godina prošlog stoljeća, Boxing Day će postati i službenim dijelom kalendara, u kojem je Nogometni savez (FA) pažljivo, pedantno slagao parove utakmica kako bi gostujućim momčadima omogućio što kraća putovanja i dozvolio igračima da Božić, dan prije utakmica, provedu sa obiteljima. No, kako se tih dana igralo zaista u ritmu non-stop događalo se i niz bizarnih stvari, kao recimo na Boxing day 1963. godine, kad je u tom kolu postignuto 66 golova, s rezultatima kao Fulham – Ipswich 10:1, Burnley – Man.Utd i Liverpool – Stoke su završili sa po 6:1, WBA – Tottenham 4:4, West Ham – Blackburn 2:8. Bilo je očito da je većina nogometaša igrala očito pod… utjecajem blagdanske trpeze i rijeke alkohola koja se tih dana konzumira.

Ulaskom pay-tv paketa u svijet Premiershipa, zahvaljujući kojima je ova liga postala nogometni Eldorado, Boxing Day dobiva novu dimenziju. Prate se sve statistike, pa je tako i dan-danas zapisano kako je najbolji strijelac svih vremena u ovom kolu (p)ostao Robbie Fowler, s devet pogodaka postignutih na Boxing Day, nastupajući za Liverpool i Manchester City, da bi desetak godina kasnije njegov primat poravnao Harry Kane iz Tottenhama. Možda bi obojicu prestigao Thierry Henry, ali francuski golgeter Arsenala je na 26. prosinca igrao samo sedam puta i - zabio isto toliko zgoditaka.

Za nas je posebno zanimljiv podatak kako su Englezi svojedobno napravili anketu i poput najboljih utakmica odigranih na Boxing Day i u Top 5 svih vremena ušao je trijumf Middlesborougha nad Manchester Unitedom iz 2002. godine, kad je domaćine vodio Steve McClaren (sjećate se izbornika s kišobranom na Wembleyu kojeg su izbacili Bilićevi Vatreni), a jedan od svojih epskih golova za domaćine postigao – Alen Bokšić!

Suludi ritam Premiershipa tijekom Božićno-novogodišnjih blagdana, koliko god imao mitski značaj za ljubitelje nogometa, nešto poput klasika "Sam u kući", ipak nije svima toliko prirastao srcu, dapače… "Igrajući po četiri-pet utakmica tijekom blagdana je apsolutno najgori dio tradicije engleskog nogometa. Nikada nisu shvatili koliko je štetan, niti se upitali zašto njihova reprezantacija nikada osim 1966. nije osvojila nijedno veliko natjecanje. Pa zato jer njihovi igrači ljeto dočekaju potpuni iscrpljeni, fizički i mentalno", prozvao je ih je veliki Louis van Gaal, svojedobno strateg Manchester Uniteda.

Možda je baš simbolično i porijeklo naziva Boxing Day, naime, to je, naravno, dio engleske tradicije, dan kad su aristokratske obitelji darivale pakete (box) svojim slugama, uglavnom, bio je to blagdan za "obično pučanstvo" u kojem su patriciji častili plebejce. Osim nogometnog "menua", Boxing Day ima i tradicionalni jelovnik za ručak: pureći file, mesna složenica (kod nas poznatija kao musaka), pire krumpir i povrće, te slastice poput božićnih kolačića s đumbirom i voćnih torti. Od samih početaka, na utakmicama Boxing Daya bilo je specifično da cijele obitelji odlaze na utakmice, što je u međuvremenu postao običaj koji vrijedi za svih 38 kola, a ne samo 26. prosinca. Nekada se taj nogometni praznik održavao dva dana, uključujući i sam Božić, no ukinut je 1958. godine, na zahtjev igrača, sudaca i trenera da im se bar taj dan omogući biti u društvu svojih najbližih. Istovremeno, NBA je na izvjesni način kopirala Engleze, štoviše, oni igraju na sam Božić famozni cjelodnevni maraton (u ovom izdanju, u četvrtak, igraju redom NY Knicks – Cleveland, OKC – San Antonio, Golden State – Dallas, LA Lakers - Houston, Denver - Minnesota).