Od krvničkog starta Vazqueza, promašenih penala Kovačića i Modrića do obračuna Reala s - Kataloncem

Manita, tako Španjolci zovu tu gestu, kojom pobjednik ponižava žrtvu kojoj je zabio pet komada, a taj, svakako nesportski potez asa Barcelone je postao legendaran, ušao u povijest, Kraljevi mu to nikada nisu oprostili, niti će. Za ovu priču ovaj incident je važan zato, jer je na klupi Blaugrane u tom nezaboravnom meču, usred svoje zlatne ere optočene trijumfima i pokalima, sjedio – Pep Guardiola, a u sastavu poniženih Madriđana igrao Alvaro Arbeloa, stup obrane i legenda Merenguesa.

Dvojica istih aktera, po prvi put se, eto, ove srijede susreću kao "kolege" u meču koji već po svim aspektima može nositi isti atribut – El Clasico, ali Lige prvaka. Manchester City – Real odmjerit će opet snage, naime, u (barem) 180 minuta osmine finala, a što je zaista impresivan podatak, ždrijeb ih je sučelio po šesti put u posljednjih sedam godina! Nijedan sličan primjer ne postoji u povijesti Kupa/Lige prvaka, a još je intrigantniji kad se zna da je riječ o najskupljim momčadima Europe, vrijednost obje igračke ruže odavno je prešla po milijardu eura…

Sve je počelo još 2016. godine

Sam začetak ovog modernog rivalstva zbio se još nešto ranije, 2016. godine, kad su momčadi vodili Pellegrini i Zidane: u mečevima polufinala postignut je samo jedan pogodak, preciznije autogol Fernanda koji je u svoju mrežu skrenuo šut Garetha Balea. No, sve je obilježio sporni detalj, "mesarski" start Vazqueza na Sterlingu, za kojeg je od suca, Slovenca Skomine zaradio žuti karton, za kojeg bi danas od VAR-a nesumnjivo dobio crveni. I tad je krenula kampanja engleskih medija o sramotnoj povlaštenosti Kraljevskog kluba, jer je bilo preočito da je City žestoko oštećen.

No, bila je to samo uvertira u ono što će uslijediti od sezone 2019/2020., otkad se ovi suparnici redovito susreću u Ligi prvaka. Taj dvostruki ogled osmine finala ostat će upamćen po dvije pobjede Cityja s po 2:1, a više od toga, radi podatka da je između dva meča (zbog covida) prošlo čak šest mjeseci.

Spektakl na Etihadu pa čudesni Rodrygo

Svakako najspektakularniji dueli zbili su se u polufinalu 2022. godine. Guardiolina momčad je u jednom od klasika Lige prvaka slavila na Etihadu s 4:3 uz niz preokreta, ali unatoč dominaciji nije stekla dovoljnu prednost. I onda slijedi nevjerojatni uzvrat u Madridu, kad je Mahrez u 73. minuti zabio za 0:1 i priča je izgledala gotova, pogotovo jer je taj omjer stajao na semaforu do 90. minute. I onda – čudo, jedan od brojnih poteza Carla Ancelottija kojima je ušao u nogometne legende. U finišu je uveo Rodryga s klupe, a Brazilac u sto sekundi zabio dvaput i osigurao produžetke. Grogirani Građani nisu se uspjeli oporaviti, Benzema im je u produžetku presudio s bijele točke, a Real osvojio 14. titulu prvaka Europe pobijedivši Liverpool u pariškom finalu (1:0, Vinicus).

Osveta se obično servira hladna, ali City ipak nije dugo čekao, sljedeće sezone ponovo je uslijedio sudar u polufinalu. Nakon madridskih 1:1, na Etihadu je pregazio Real sa 4:0 u jednoj od epskih predstava golovima Bernarda Silve (2), Akanjia i Alvareza, da bi potom stavio šlag na tortu i uzeo svoj prvi naslov prvaka Europe protiv Intera u Istanbulu (1:0).

Modrić i Kovačić izgubili mirnoću

Naredna epizoda se, opet, nije dugo čekala, a dvoboj četvrtfinala iz 2023/2024. označio je vrhunac uzbuđenja svih susreta ovih divova. Prvi meč s Bernabeua bio je pravi "rollercoaster" emocija i preokreta, City je bio nadomak pobjede nakon pogotka našeg Gvardiola za 3:2, ali je Valverde u finišu poravnao i to je, pokazat će se, zlata vrijedilo Modriću i društvu. Jer, revanš u Engleskoj zaključen je bez pobjednika 1:1, ostalo je tako i nakon produžetaka, pa su odlučivali jedanaesterci, u kojima su oba naša Vatrena – Kovačić za domaćine, Modrić za Real – promašila, ali je nakon drame Rudiger postigao presudni pogodak. Tako je Real stigao u top 4, a onda preko Bayerna u polufinalu i Borussije Dortmund u završnici (2:0) dosegao kvotu od 15 titula LP, po čemu je apsolutno najuspješniji, zapravo nedostižan.

Lani se, već po tradiciji, upriličio novi "rendez vous", kao nikad ranije, već u play offu, ali bez naročitih uzbuđenja, Real je slavio dvaput (3:1 i 3:2), no, nije daleko dogurao, u četvrtfinalu je izletio od Arsenala.

Kako u bubnjevima UEFA u Nyonu, izgleda, postoji neki magnet koji vuče Real na City, u ovom izdanju se pobrinuo da ih spoji još ranije, već u ligaškoj fazi. U Madridu je Real poveo (Rodrygo), ali već do odmora su O'Reilly i Haaland potpisali preokret za konačnih 1:1. U tom meču domaćine je još vodio Xabi Alonso, a sad će, eto, izostati njegov novi sudar s Guardiolom, ovog puta čeka ga Arbeloa, koji, budite sigurni, nije zaboravio Piqueovu Manitu i peticu od Pepove Barcelone (plus još cijelu seriju poraza od Katalonaca u tim godinama njihove dominacije).