Loeb i Hirvonen u izjednačenoj borbi

Prvi brzinski ispit argentinskog relija odrađen je još u četvrtak na šest kilometara dugoj kružnoj stazi u Villa Carlos Pazu. Najbrži je bio Petter Solberg u Fordu ispred timskog kolege Danija Sorda, koji mijenja ozlijeđenog Latvalu. Sebastien Loeb je odabrao pogrešne gume i završio je kao osmi s deset sekundi zaostatka.

Prava akcija krenula je u petak ujutro, ali s malim zakašnjenjem jer se na stazi drugog brzinskog ispita pokvarila cisterna. Kada je problem otklonjen, kao prvi je na stazu izašao Loeb i postavio najbrže vrijeme, unatoč jednoj pirueti sredinom brzinskog ispita. Solberg je bio sporiji dvije sekunde, ali je zadržao vodstvo u poretku. Još je bolje za Norvežanina prošao treći brzinski ispit na kojem je bio najbrži i sagradio prednost od dvadesetak sekundi pred pratnjom. Loeb se još dva puta izvrtio i imao je velikih problema s kontroliranjem svog Citroena.

Nakon servisa stvari su se drastično promijenile. U Citroenu su otklonili jutarnje probleme, a Solberg je nakon 28 kilometara četvrtog brzinca bio prisiljen odustati zbog problema sa sustavom upravljanja. Norvežanin će se vratiti na stazu drugog dana, ali sa 14 i pol minuta zaostatka za vodećima.

Njegovo odustajanje prokomentirao je šef Fordove momčadi, Malcolm Wilson: "Vrlo smo razočarani jer nam je ovaj kvar odnio veliku priliku. Petter je vozio odlično i nastavit ćemo borbu drugog dana kako bismo ponovili Portugal i vratili se u bodove nakon velikog zaostatka. Reli je dug i moguće je da će i drugi vozači imati problema."

Njegovo odustajanje odmah su iskoristili vozači Citroena i zasjeli na čelo poretka. Najbrži na četvrtom i petom brzinskom ispitu bio je Loeb te tako preuzeo vodstvo. Mikko Hirvonen je na ta dva brzinca bio drugi i treći, ali je zato na posljednjoj dionici prvog dana bio najbrži i približio se Francuzu na minimalan zaostatak.

"Nakon jutarnjih poteškoća malo smo promijenili postavke na automobilu i poslijepodne sam vozio s mnogo više sigurnosti, što mi je omogućilo da budem agresivniji. Razlika između mene i Hirvonena je zanemariva, a pred nama su dugačka dva dana", izjavio je Sebastien Loeb.

Subota donosi sedam novih brzinskih ispita, a Loeb u drugi dan relija ulazi sa samo jednom desetinkom prednosti ispred Hirvonena. Na trećem mjestu je prenoćio Dani Sordo, a na četvrtom Mads Ostberg. Peti je Nasser Al-Attiyah, a šesti Martin Prokop. Osim za Solberga, prvi dan argentinskog relija bio je koban i za Neuvillea, Novikova i Tanaka.

Reli Argentina, poredak nakon prvog dana:
1. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) 2:20:30,6 sati
2. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen) + 0,1 sek
3. Dani Sordo (ŠPA/Ford) + 33,1 sek
4. Mads Ostberg (NOR/Ford) + 1:18,4 min
5. Nasser Al-Attiyah (KAT/Citroen) + 5:16,9 min
6. Martin Prokop (ČEŠ/Ford) + 6:24,2 min
7. Andreas Mikkelsen (NOR/Škoda) + 6:36,0 min
8. Sebastien Ogier (FRA/Škoda) 6:58,8 min
9. Armindo Araujo (POR/MINI) 8:14,5 min
10. Thierry Neuville (BEL/Citroen) 10:13,2 min