EP 2003.: Pau Gasol - Španjolska ovisi o njemu

Jerry West je još jednom pogodio. Nakon što je postao generalni menadžer Memphis Grizzliesa (nakon što je dugi niz godina obavljao tu dužnost u Lakersima), legendarni Mr. Clutch je mijenjao svog najboljeg igrača Shareefa Abdur-Rahima u Atlantu za drugi pick na draftu prije dvije godine i centra Lorenzena Wrighta. S tim pickom izabran je Pau Gasol, tada "žgoljavi" 20-godišnjak. NBA stručnjaci počeli su se pitati da li je West bespotrebno potratio pick na 213 cm visokog i jako mršavog Europljana.

No promijenili su mišljenje odmah nakon što su pogledali Europsko prvenstvo u Turskoj na kojemu je Gasol briljirao. U utakmici za treće mjesto protiv Njemačke, Gasol je djelomice nadigrao i Dirka Nowitzkog te je osvojio brončanu medalju sa reprezentacijom Španjolske. Pokazao je da je veoma školovan igrač koji će rijetko isforsirati nerezonski šut i koji se odlično koristi košarkaškim fundamentima.

U prvoj NBA sezoni odigrao je perfektno i kritičari su ga počeli hvaliti i odavati priznanje Westu za još jedan odličan potez. Pau je proglašen za novaka godine, a usto je već tada bio najbolji igrač svoje momčadi. U toj prvoj sezoni je imao prosjeke od 17.6 koševa, 8.9 skokova, 2.7 asistencije i 2.06 blokada uz 51.8% šuta iz igre. Iako Memphis nije imao jaku momčad, Gasol ju je vodio i sasvim zasluženo je proglašen najboljim rookijem.

U drugoj (tj. prošloj) sezoni Gasol je postizao 19 koševa, 8.8 skokova, 2.8 asistencija i 1.8 blokada u prosjeku za 36 minuta provedenih na terenu. U njegovoj kratkoj karijeri postavio je dosta visoke osobne rekorde. 32 koša u utakmici postigao je četiri puta, 17 skokova je ubilježio pet puta, sedam puta je "zalijepio" protivnike u četiri utakmice, a u utakmici protiv Houstona je ubilježio osam asistencija. Velike brojke za mladog Španjolca koji nekad na terenu djeluje malko "prenapuhano". Iako ima 213 cm, težak je samo 103 kilograma i treba nabaciti još barem deset kilograma. Nema sumnje da će onda biti jedan od najboljih krilnih centara u NBA ligi.

Na ovom EP-u vodio je Španjolsku na način koji dolikuje pravim NBA igračima. U tri utakmice "crvene furije" u prosjeku je ubilježavao 26.7 koševa, sedam skokova i 1.7 blokade uz nevjerojatnih 63.8% šuta iz igre.

Španjolska košarka ima velikog lidera u Gasolu. Cijela reprezentacija je odlično posložena. Juan Caros Navarro će uskoro u NBA. Prošle godine su ga na draftu izabrali Wizardsi, no on je ostao u Europi i osvojio naslov prvaka s Barcelonom. Raul Lopez, playmaker Utaha Jazza, je cijelu prošlu sezonu bio ozlijeđen i nije potpuno spreman. Španjolci predvođeni Gasolom imaju veliki potencijal i već su na ovom EP-u glavni kandidati za zlatnu medalju.