Njemačka - Paragvaj: Neuville za četvrtfinale "Elfa"

Prvi susret osmine finala Svjetskog prvenstva u Koreji i Japanu bio je dvoboj Njemačke i Paragvaja. U slaboj, nepovezanoj i nezanimljivoj igri, pred 25 tisuća gledatelja, pobijedila je Njemačka pogotkom Olivera Neuvillea samo dvije minute prije kraja utakmice.

Prvi dio utakmice nije zaslužio visoku ocjenu, jer smo vidjeli tipičnu igru za "knock-out" natjecanje. Obje momčadi su igrale vrlo oprezno svjesne da i najmanja pogreška može biti odlučujuća. Igra je bila prožeta brojnim pogreškama na sredini terena, pokušajima dugih dodavanja i preskakanja igre što nije donijelo rezultat niti jednoj ekipi i nije rezultiralo izglednim prilikama. Dosad najboljeg peterostrukog strijelca SP, Miroslava Klosea odlično je čuvao Carlos Gamarra, a i ostali njemački igrači bili su dobro pokriveni ili neraspoloženi za igru o čemu govori i podatak da "Elf" nije uputio niti jedan udarac u okvir gola vratara Chilaverta. S druge strane nogometaši Paragvaja dva puta su natjerali kapetana Njemačke Olivera Kahna na intervenciju. Najuzbudljiviji trenutak bilježimo u 38. minuti kada Jorge Campos, koji je zamijenio ozlijeđenog Santa Cruza, snažno tuče prema gornjem lijevom kutu, ali Kahn izvrsnom reakcijom pokazuje da je jedan od najboljih vratara na prvenstvu.

Nastavak već na samom početku donosi aktivniju igru Njemačke. Oliver Neuville odlično probija desni bok i izvrsno ubacuje za Bernda Schneidera koji u izglednoj prilici puca ravno u Chilaverta. U 52. minuti ponovo Schneider pokušava iz slobodnog udarca iznenaditi Chilaverta, ali lopta za malo odlazi pored desne vratnice. Na novi pokušaj Nijemaca čekalo se deset minuta, kada je Neuville opasno tukao, ali i Chilavert je bio na visini zadatka. U 68. minuti obrana Paragvaja zaboravila je na Torstena Fringsa, koji se kao desni branič pridodadao napadu, lijepo ušao u šesnaesterac, ali uputio vrlo slab završni udarac. U 73. minuti kontroverzni vratar Paragvaja Chilavert uputio je loptu iz slobodnog udarca s 18 metara, preko gola.

Na odlučujuči trenutak utakmice čekalo se do 88. minute, kad je Oliver Neuville snažnim volej udarcem postigao pobjedonosni pogodak nakon izvrsnog bočnog dodavanja Bernda Schneidera. Nakon toga Paragvaju je ostalo vrlo malo vremena za eventualni preokret, a u 90. minuti Acuńa gubi živce, udara Ballacka i dobiva crveni karton.

Tako je reprezentacija Njemačke postala prvi četvrtfinalist uzbudljivog natjecanja u Koreji i Japanu, a reprezentacija Paragvaja ide kući sa spoznajom da ima istine u legendarnoj izjavi Garya Linekera: "Nogomet je igra u kojoj igraju 22 nogometaša, a na kraju uvijek pobijedi Njemačka..."