Cedevita slavila i oslabljena

Cedevita je sve što je trebalo napravila prije posljednjeg kola skupine I Topa 16 Eurokupa, a za kraj, došli su i do pobjede u Rusiji s kojom su zasladili obavljeno u ovoj fazi natjecanja. Domaći Uniks je u posljednjih deset minuta ušao s vodstvom od 64:56, da bi se u završnoj četvrtini dogodio preokret hrvatskih predstavnika, koji su tu dionicu dobili s 32:20 za konačnih 88:84.

Bez američkog dvojca, Dontayea Drapera koji je dobio odmor i Corsleyja Edwardsa koji je i dalje na prisilnoj poštedi, Cedevitin cilj u Kazanu bio je dati najviše što se može, bez rezultatskog imperativa, a kako je najavio Aco Petrović, pritom isprobati i nekoliko varijanti za utakmice koje slijede. Od igrača koji bi u ovakvom susretu vjerojatno igrali nešto više, izostao je iskusni Vladimir Krstić, kojeg je u Zagrebu zadržala povišena temperatura, pa je Vedran Princ ovog utorka bio jedini pravi organizator igre u Petrovićevoj momčadi.

Pored toga, Cedeviti nisu pogodovali ni problemi na putu, prvo uz odgodu leta iz Zagreba, a potom i sa slijetanjem u Ljubljani kako bi se otklonio kvar na zrakoplovu kojim su išli. U Kazan su stigli sinoć oko dva sata iza ponoći, no i umorni i s tankim sastavom, uspjeli su zaskočiti pobjednika skupine.

Za Uniks je sve izgledalo vrlo povoljno još u 35. minuti, kada su poenima Kellyja McCartyja došli do 75:68. No, trica Marina Baždarića smanjila je Cedevitin minus na četiri poena, da bi se malo kasnije, nakon 76:71 za domaće, priključio Vedran Vukušić, koji je sa sedam poena u nizu osigurao preokret hrvatskih predstavnika na 78:76 u 38. minuti.

Marko Popović vratio je Uniks na 78:78, ali nedugo zatim s dvije izgubljene lopte u uzastopnim napadima domaćih još malo otvorio Cedeviti vrata u lovu na pobjedu. Uz novu tricu Baždarića i jedno od dva slobodna bacanja Braceyja Wrighta, Zagrepčani su došli do 82:78, što su u posljednjoj minuti zadržali uz mirnu ruku Baždarića i Vedrana Princa iz slobodnih bacanja.

Najefikasniji igrači u momčadi Ace Petrovića bili su Wright (27 poena, šest skokova), Baždarić (20 poena, 3/9 iz igre, 3/4 za tricu, 11/11 iz slobodnih bacanja) i Vukušić (19 poena i osam skokova). Princ je dodao 12 poena, po četiri skoka i asistencije.

Kelly McCarty i Ricky Minard ubilježili su po 21 poen za Uniks, McCarty i sedam skokova, dok je Marko Popović imao šest poena uz 2/6 iz igre (1/5 za tricu), četiri asistencije, ali i pet izgubljenih lopti, uključujući one dvije bitne u završnici susreta.

Petrovićeva momčad će se u četvrtfinalu sresti sa španjolskim Estudiantesom, koji je s teško izborenih domaćih 71:69 protiv Galatasaraya osigurao prvo mjesto u skupini K. Prva utakmica odigrat će se 23. ožujka u Zagrebu, druga tjedan dana kasnije u Madridu, a o ukupnom pobjedniku odlučivat će bolja koš-razlika u ta dva susreta.