Stipčević junak u Rusiji

Momčadi su u susret u Kazanu ušle u bitno različitim raspoloženjima, jer je Uniks usprkos favoriziranim protivnicima osvojio domaći kup, a Zadranima je osim pobjedničke atmosfere nedostajao i novopridošli Desmon Farmer te je Zmago Sagadin na klupi hrvatskog predstavnika imao tek petoricu igrača, uključujući i mladog Daniela Popovića.

Međutim, Zadrani su zaigrali vrlo hrabro. Domaćini su u prvih nekoliko minuta bolje iskoristili početnu nervozu i poveli 4:0 i 6:2, ali su borbeni Juby Johnson i Tomislav Ružić zadržali rezultatski priključak. Rusi su novi bijeg pokušali na krilima Terrella Lydaya, no pri rezultatu 14:8 precizni su bili Jere Macura i Rok Stipčević. Do kraja prve četvrtine nijedna momčad nije uspjela ostvariti značajniju prednost, no to se ubrzo promijenilo.

Tek što je Zadar preko Johnsona izjednačio na 18:18, košarkaši iz Kazana predvođeni Marcom Jacksonom rade seriju 10:0 i činilo se da polako rješavaju utakmicu u svoju korist. Srećom po zadarske košarkaše, tada se ponovno budi Macura, a Toni Prostran pogađa tricu za samo tri koša zaostatka (28:25). U vrlo sadržajne posljednje dvije minute prvog dijela Zadar je ubačajima Todora Gečevskog u dva navrata poravnao rezultat, ali jedan od dvojice Hrvata u redovima Uniksa, Krešimir Lončar, polaže za 35:32 s kojima se otišlo na odmor.

Rusi su mogli biti sretni što su uz katastrofalan šut za tricu (jedan pogodak iz osam pokušaja) i nevjerojatnih 11 promašenih slobodnih bacanja u drugo poluvrijeme ušli s ikakvom prednošću, dok je Sagadina trebalo zabrinuti čak deset izgubljenih lopti u prvih 20 minuta.

Početak nastavka nije donio velike promjene. Uniks se uporno pokušavao odlijepiti, ali su Zadrani neumorno koristili povremeni propuh pod košem domaćina, a trica Hrvoja Perića u 24. minuti omogućila im je i prvo vodstvo na susretu (41:39). U sljedećih se stotinjak sekundi Gečevski nazabijao slobodnih bacanja, ali potom radi i četvrtu osobnu pogrešku te ga je Sagadin primoran povući s parketa.

Unatoč tome, Zadar je nastavio držati egal, a da je bilo više mirnoće, mogao je steći osjetniju prednost nakon nesportske pogreške Petra Samoljenka. Međutim, Johnson je promašio oba bacanja, a Damir Rančić šut za dvicu. Ali zatim je uslijedila je serija od četiri uzastopna Perićeva ubačaja kojima Zadrani u posljednju četvrtinu ulaze s dva koša viška (51:49).

Perić je svoju solo-dionicu nastavio i nakon kratkog odmora, a kada su mu se pridodali Rančić i Stipčević, gosti su pobjegli na čak plus devet (61:52). Tada domaći trener Petrović poziva time-out, a da su nakon povratka na igralište Stipčević i Prostran pogodili svoje pokušaje za tri poena, utakmica bi vjerojatno već tada bila gotova, ali Lončar ipak prekida zadarsku seriju i unosi dašak neizvjesnosti.

Zadranima su se borbenost i zalaganje naposljetku isplatili, jer je Stipčević spriječio prerani preokret Rusa ukravši izgubljenu loptu Gečevskog, a Prostranov skok u napadu četiri minute prije isteka vremena omogućio je Periću tri slobodna bacanja za 64:54, nakon čega je izgledalo da povratka za Ruse ipak više nema, čak ni nakon trice bivšeg Zadranina Marka Popovića za smanjenje rezultata na 66:61.

Neočekivanu Lončarovu tricu mirnom je rukom s linije slobodnih bacanja poništio sigurni Rančić, a hrvatski centar posljednju minutu otvara novim dalekometnim ubačajem za 69:67. Potom Macura promašuje polaganje, Gečevski skače, ali Stipčević gubi loptu, što zakucavanjem na drugoj strani kažnjava Popović.

U posljednjem zadarskom napadu loptu kroz obruč polaže Rok Stipčević, a triler neuspješnim pokušajem za pobjedničku tricu završava upravo Marko Popović.

Najbolji su kod Zadrana bili Perić sa 16 koševa i deset skokova te Gečevski s 14 koševa i 11 skokova, a junaku Stipčeviću posljednji je ubačaj bio deveti koš. U redovima ruskog predstavnika najraspoloženiji je bio Krešimir Lončar sa 17 poena, dok je Marko Popović svom nekadašnjem klubu ubacio 11 koševa.

Na ljestvici skupine J i dalje vodi Benetton, koji kasnije večeras ugošćuje Turk Telekom, dok su Zadrani s dvije pobjede i dva poraza zasjeli na drugo mjesto.