Uniks prepreka do finala

Uniks Kazan - Cedevita Zagreb (18 h)

U premijernom nastupu u ovom natjecanju klub iz Podsuseda ostvario je povijesni uspjeh i plasirao se na Final Four. Na njemu će se za početak susresti sa starim znancima iz prethodnog dijela sezone, ruskim Uniksom. Odigrali su međusobno dva dvoboja u skupini drugog kruga Eurokupa, a obje ekipe odnijele su jednu pobjedu. Prvo je u Zagrebu klub iz Kazana slavio 94:76, a onda je Cedevita uzvratila u Rusiji (88:84) kad je pitanje prolaska skupine već bilo riješeno.

U oba susreta Aco Petrović nije mogao računati na svog prvog centra Corsleya Edwardsa, a posljednji susreti pokazali su da bi on u Trevisu ipak mogao bitno pripomoći u borbi pod obručima, gdje ruski klub, barem u visini, ima najveću prednost. Ta prednost je pogotovo izražena zbog Crnogorca Slavka Vraneša koji je sa svojih 229 cm najviši igrač koji je ikad izborio polufinale Eurokupa. Pokušat će strateg Cedevite parirati toj višoj, ali i težoj, unutarnjoj liniji Uniksa pokretljivijim igračima na tim pozicijama, pa će Damjan Rudež biti jedan od igrača od kojih se najviše očekuje. Svi se nadaju da će ga i večeras poslužiti šut kojim može "izluditi" svaku obranu.

U prvoj utakmici u Draženovom domu Cedeviti su najviše problema zadali Kelly McCarty i Terrell Lyday, a ovaj put će prijetnja dolaziti i od Marka Popovića zbog kojeg je Aco bio vrlo zatvoren u izjavama o slabostima ruskog sastava. Među njima vjerojatno ne računa na Macieja Lampea jer je Poljak najbolji strijelac i skakač svoje ekipe u Eurokupu. No morat će i Evgenij Pašutin brinuti jer u redovima Cedevite se nalazi i ovogodišnji MVP Dontaye Draper te član druge najbolje petorke Bracey Wright. Upravo o raspoloženju spomenutog dvojca najviše ovisi kvaliteta izvedbe zagrebačkog kluba, pa su upravo zato u posljednjim ispitima u domaćem prvenstvu imali nešto manju minutažu.

Naravno, nezaobilazan je i Marino Baždarić za kojeg se najbolje vidjelo koliko nedostaje Cedeviti u dijelu sezone kad je bio ozlijeđen. Veliki respekt prema hrvatskom predstavniku pokazuje i trener Uniksa Pašutin koji kaže: "Cedevita je opasna i agresivna momčad s odličnim šuterima na svim pozicijama, što je i tako odlika hrvatske košarke. Aco Petrović je sjajan trener koji zna voditi tu ekipu i mi im ne smijemo dopustiti da igraju previše slobodno. Morat ćemo paziti na detalje, biti oprezni, ali i igrati našu, agresivnu, igru."

Veoma zanimljiv podatak je činjenica da su Cedevita i Uniks ove sezone u Eurokupu zabili jednak broj poena. Oba kluba zaustavila su se na brojci od 1168, a naš predstavnik je do njih došao i kroz dva produžetka, dok su Pop i društvo dosad sve dvoboje završili u regularnom vremenu. Nada se Baždarić da ni ovaj put Rusi neće ući u produžetke, ali i da će napustiti teren pognutih glava: "Uniks ima najbolje šanse za titulu, ima najbolje igrače i zna kako pobjeđivati u ovom natjecanju. Imaju najveći proračun i s pravom žele trofej i mjesto u Euroligi. No, mi smo već pokazali da ih možemo svladati."

Benetton Basket - Cajasol Sevilla (20:45 h)

Drugi dvoboj ovog FF-a ujedno je sraz u kojem ima mnogo hrvatskih predstavnika, ali i igrača koji su dio karijere proveli u našim klubovima. Na klupi Talijana sjedi bivši izbornik Hrvatske Jasmin Repeša, a u rosteru se nalaze još i Sandro Nicević te Hrvoje Perić. S druge strane, u redovima kluba iz Seville nalazi se nekadašnji član Cibone Earl Calloway, dok je na klupi bivši hrvatski reprezentativac Žan Tabak, danas pomoćnik treneru Joanu Plazi.

Talijani još nikad nisu uspjeli otići do kraja u ovom natjecanju, a ovaj put imaju veliku priliku jer završni turnir igraju na domaćem terenu. Uz podršku s tribina, hrvatski strateg najviše očekuje od najboljeg strijelca i ponajboljeg igrača ove ekipe Devina Smitha, a pod košem bi najopasniji trebao biti Donatas Motiejunas. Pripomoći bi trebao i hrvatski dvojac na parketu jer su ove sezone uz značajnu minutažu sasvim solidno odrađivali svoje zadatke. Većina akcija odigravat će se pod palicom razigravača Stefana Markovića, najboljeg asistenta u povijesti ovog natjecanja.

Inače, i ovi klubovi su se već susretali ove sezone, a svakome je pripala po jedna pobjeda. Vrlo gusto bi trebalo biti i ovaj put, a evo kako Jasmin Repeša doživljava večerašnje protivnike: "Cajasol je opasna ekipa koja igra dobro u svom sustavu. Imaju i dugu klupu, ali mi smo uvjereni da ih možemo nadigrati. Znamo ih dobro iz ovosezonskih ogleda i dobro ćemo se spremiti za polufinalni susret."

Tijekom pripreme za susret morat će posebno voditi brigu kako zaustaviti Paula Davisa, najefikasnijeg u španjolskim redovima, te opasne šutere Urtasuna, Kirksaya i Bullocka. Cajasol će, u slučaju da ode do kraja, doći do prvog trofeja ikad, baš kao što će to biti slučaj ako do naslova dođe hrvatski predstavnik.

"Plasman u četvrtfinale već je bio ogroman uspjeh, a nastup na završnici je prekrasno iskustvo. Iskreno, mi igramo finale već protiv Benettona iako pratimo i ostala dva kluba s kojima možemo kasnije igrati. Benetton je ekipa s odličnim šuterima, uravnoteženom napadačkom linijom i velikim talentima, a to sve vodi jedan prestižni trener kao što je Jasmin Repeša. Volio bih da ne igramo s domaćinima, ali ne možemo se brinuti oko nečega na što nismo mogli utjecati", najavio je tako polufinalni ogled trener Cajasola Joan Plaza, svjestan da neće biti lako igrati u prepunoj dvorani PalaVerde, koja će najvećim dijelom biti na strani njihovih protivnika.