Prva euroligaška pobjeda Mrava

S dizanjem u formi koje su pokazali posljednjih tjedana, igrači Zagreba CO prvo su dočekali nagradu s dvije uzastopne dobivene utakmice u ABA ligi, a sada i s prvom euroligaškom pobjedom u povijesti kluba. Žalgiris je u zagrebačkoj Areni pao s 80:78, uz odluku u posljednjoj minuti, u kojoj je momčad Vladimira Androića imala više živaca i mirnoće od gostiju iz Kaunasa.

Prva pobjeda u Euroligi zadržala je izglede Mrava za prolazak u drugi krug. Sada su poravnati sa Žalgirisom, s omjerom 1-4, dok njemački Bamberg ima 1-3, uz utakmicu petog kola koju će u četvrtak odigrati kod kuće protiv Panathinaikosa.

Početkom utakmice, Mravi su rano stigli do 7:3, uz tricu Seana Maya u trećoj minuti, ali na drugom kraju parketa nije bilo odgovora za Pauliusa Jankunasa, koji je napadačkim skokovima i poenima pod košem i s poludistance ubrzo usmjerio stvari u korist gostiju. S 11 poena do sedme minute, Jankunas je držao malu prednost na Žalgirisovoj strani, dok je Zagreb uzvraćao poenima Marija Kasuna u prvoj polovici četvrtine, a Josha Heytvelta u završnici prve dionice. Uz dvije trice i ukupno osam Heytveltovih poena, na prvi dvominutni predah otišlo se s 21:20 za Androićevu momčad.

U prvom dijelu druge četvrtine Zagreb je nastavio pozitivno razdoblje započeto u završnici prve. Nakon što su gubili s 20:16 u devetoj minuti, Mravi su serijom od 11:0 okrenuli na 27:20 sedam minuta do kraja prvog poluvremena, sa šest poena Krune Simona u tom preokretu. Žalgirisov trener Aleksandar Trifunović tada je potpuno promiješao petorku, dajući minutažu Marku Popoviću i Tyju Lawsonu na vanjskim pozicijama, ali sa gostujućom serijom grešaka i bezidejnošću u napadu, Zagrebova prednost nastavila je rasti, sve do najvećih 40:25 Rančićevom tricom u 18. minuti.

Posljednje tri minute prvog poluvremena pripale su Žalgirisu. Umjesto Popovića i Lawsona koji tada nisu pokazali puno, Trifunović je na parket vratio Mantasa Kalnietisa i Tomasa Delininkaitisa, a s osvježenim Jankunasom, koji je također imao predah na klupi, gosti iz Kaunasa zaključili su drugu četvrtinu serijom od 11:0 za približavanje do 40:36 na velikom odmoru.

U trećoj četvrtini raspucao se Marko Popović, koji je s dvije trice pomogao gostima da na ulasku u 26. minutu povedu s 50:45. Sa sveukupnom serijom od 25:5, započetom potkraj prvog poluvremena, Žalgiris se sasvim vratio u igru, a u posljednjih deset minuta ušlo se sa 60:57 u njihovu korist.

Početak posljednje četvrtine donio je buđenje Mrava, s pet Heytveltovih poena u dvije i pol minute za preokret na 66:62 u 33. minuti. No, gosti nisu nastavili kliziti u za njih lošem smjeru, ubrzo su se vratili u egal, a do završnice su držali stvari neizvjesnima ponajprije zbog toga što Zagrebovi igrači nikako nisu uspjeli zagraditi Jankunasa u skoku pod njihovim košem. Gdjegod je išla lopta, išao je i raspoloženi Litavac, a da nije bilo njegovog učinka, pobjeda bi Zagrebu stigla i puno lakše.

Ovako je ispalo vrlo napeto. Poslije Popovićeve daleke dvice u tranziciji, u posljednju minutu ušlo se sa 77:76 za goste, a nakon što je Kasun uzvratio poenima pod košem, Mravi su 46 sekundi do kraja došli do 78:77. Jankunas je ubacio jedan od dva pokušaja s crte slobodnih, za 78:78, a Kasun je imao jednak učinak s crte i donio 79:78 za domaće 24 sekunde prije zadnje sirene.

Gosti su iza toga imali još dvije prilike, ali nisu zabili ništa. Prvo je Heytvelt presjekao loše Weemsovo dodavanje pod koš, a nakon brzog prekršaja na Mulaomeroviću, najiskusniji Zagrebov igrač ubacio je jedno od dva slobodna za Zagrebovih 80:78 sedam sekundi do kraja. S posljednjim napadom suparnika, Mravi su se odlučili braniti, kako je Androić kasnije pojasnio, jer su tako željeli i odlučili igrači, a ta odluka pokazala se dobrom. Popović je krenuo u prodor, vratio Kalnietisu, ali njegov pokušaj iz reketa bio je prekratak i Zagrebaši su mogli početi slaviti.

Mrave je prema pobjedi vodio kapetan Kruno Simon (22 poena, četiri skoka, tri asistencije), dok je Josh Heytvelt odigrao najbolju utakmicu u sezoni, ubilježivši 17 poena i 11 skokova. Najefikasniji igrač gostiju iz Kaunasa bio je Paulius Jankunas, s 24 poena i 11 skokova, čak devet u napadu. Prvi u pratnji bio je hrvatski reprezentativac Marko Popović, koji je ubilježio 11 poena.