Od zvijezda do zvijezda

Inicijativa Haskella Cohena iz 1951. godine nije naišla na veliko odobravanje. "Utakmica je bila pod znakom upitnika sve do samog početka. Stvari su izgledale toliko loše da me i vlastita žena tražila da se povučem. Prvi čovjek NBA lige tada je bio Maurice Podoloff, koji me nazvao i pitao mogu li otkazati utakmicu. Rekao je da se svi ljudi s kojima je pričao slažu da je susret osuđen na propast i da će se liga neće pokazati u dobrom svjetlu. Ali ja sam mislio da je All Star utakmica dobra ideja", objasnio je tadašnji vlasnik Boston Celticsa Walter Brown, koji nije odustao i pokazalo se da je bio u pravu.

Stoga se prvi dvoboj Istoka i Zapada odigrao 2. ožujka iste godine u legendarnom Boston Gardenu pred nešto više od deset tisuća gledatelja. Istok je lakoćom slavio (111:94), a najboljim je igračem susreta proglašen domaći dečko, Ed Macauley iz Boston Celticsa. Macauley je s 20 koševa bio najbolji strijelac utakmice, a pritom je odigrao i odličnu obranu na Georgeu Mikanu, košarkašu hrvatskih korijena i najvećoj zvijezdi Minneapolis Lakersa.

Zapad je do prve pobjede stigao u trećoj utakmici, odigranoj u Fort Wayneu. U susretu s najmanje koševa u povijesti (79:75) Mikan se iskupio za loše izdanje u Bostonu i ponio titulu MVP-a. Ubacio je 22 koša i skupio 16 skokova. Strijelci su najefikasniji bili 1987. godine u Seattleu, kada je Zapad nakon produžetka svladao Istok rezultatom 154:149.

1962. godine utakmica je igrana u St. Louisu. Tada je Zapad uvjerljivo slavio nad Istokom (150:130), a oborena su dva značajna rekorda. Wilt Chamberlain je u skladu sa svojim ugledom ubacio čak 42 koša. Uzevši u obzir da je pritom ubilježio i 24 skoka, iznenađuje podatak da mu to nije bilo dovoljno da osvoji nagradu za najboljeg igrača. Ta je čast po četvrti puta pripala igraču domaćeg kluba, Bobu Pettitu, a njegov pothvat još uvijek nije nadmašen.

Tu su nagradu po tri puta osvajali Oscar Robertson i Michael Jordan, dok su Bob Cousy, Julius Erving, Isiah Thomas, Magic Johnson, Karl Malone, Shaquille O'Neal, Allen Iverson, Kobe Bryant i LeBron James najbolji bili u dva navrata. Los Angeles Lakersi i Boston Celticsi tako prednjače i u ovoj rubrici: titula MVP-a u Lakerse je putovala devet puta, a u Boston samo jednom manje. Tim Duncan jedini je dobitnik ove nagrade koji nije rođen u SAD-u.

Tijekom osamdesetih godina prošlog stoljeća u legendu je ušao i Kareem Abdul-Jabbar. Izumitelj horoka čak je 19 puta biran u All Star sastave, a posljednji je puta nastupio 1989. godine u Houstonu i proslavio pobjedu svog Zapada (143:134). Zanimljivo je da niti jednom nije proglašen za najboljeg pojedinca. Među aktivnim košarkašima najviše je utakmica skupio Shaquille O'Neal, njih 15.

Samo tri godine kasnije igrači Zapada ostvarili su najuvjerljiviju pobjedu bilo koje momčadi. U Orlandu su na krilima lepršavog Magica Johnsona i Cyldea Drexlera posramili Istok s nevjerojatnih 40 koševa prednosti (153:113).

1993. godina donijela je najdojmljiviju predstavu jednog košarkaškog dvojca. John Stockton i Karl Malone uvijek dolaze u kompletu, a na svom su parketu u Salt Lake Cityju odveli Zapad do tijesne pobjede u produžetku (135:132). Bila je velika večer za Utah Jazz na kojoj je spomenuti duo pokazao svu raskoš svoje suradnje. Stockton je po prokušanom receptu dodavao, a Malone skakao i zabijao, te je najpravednije što su naposljetku i podijelili nagradu za najboljeg igrača, što nikada prije ili poslije nije pošlo za rukom klupskim suigračima.

Najveći košarkaš svih vremena, Michael Jordan, svoj je zlatni trenutak doživio 1997. godine u Clevelandu. Tada je postao prvi i još uvijek jedini igrač koji je na All Star susretima ostvario triple-double učinak. Postigao je 14 koševa te dodao 11 skokova i 11 asistencija. No, iako je zvijezda Chicago Bullsa za MVP-a proglašena godinu prije i godinu poslije, ta je nagrada na ovoj utakmici otišla u ruke Glena Ricea, koji je samo u trećoj četvrtini postigao čak 20 poena. Jordan je drži rekord po broju ukupno postignutih koševa (262), ali u prosjeku je s 20,5 koševa bolji Oscar Robertson.

Da nije sve u ekshibicijama, nego da je ponekad važan i rezultat, pokazali su akteri utakmice koja je 2003. godine održana u Atlanti. Gledatelji su za cijenu ulaznice na dar uz novi - i posljednji - Jordanov nastup dobili čak dva produžetka, a Zapad je za pobjedu morao ubaciti čak 155 koševa, što i danas stoji kao najveći broj koševa jedne momčadi na All Star utakmici.

Natjecateljski naboj osjetio se i prije tri godine kada je Tracy McGrady u posljednjem napadu Istoka šutirao za pobjedu, a u tome ga je pokušao spriječiti LeBron James. Grady je promašio, ali je poslije utakmice odgovorno tvrdio da je James pritom napravio prekršaj. Štoviše, James to nije poricao: "Dotaknuo sam i loptu i njegovu ruku. Ali bila je to valjda dobra obrana", zaključio je James s obzirom da su suci ostali nijemi.

Sljedeća se All Star utakmica po prvi puta odigrala izvan grada koji ugošćuje neku NBA momčad. U Las Vegasu se Zapad poigrao s Istokom (153:132), a da je sve bilo podređeno spektaklu, priznao je i Shawn Marion: "Utakmica je nosila dašak Vegasa u sebi. Nadam se da su gledatelji uživali u tome". Osim košarke tu je bilo plesačica, akrobata, mađioničara i neizbježnih oponašatelja neponovljivog Elvisa Presleya. Iste je godine Dirk Nowitzki postao prvi Europljanin izabran u prvu petorku i konačno potvrdio da Amerikanci ni u NBA-u nemaju monopol na košarku. Nama ostaje onaj osjećaj sportske nepravde da na All Star utakmici nikada nije zaigrao neprežaljeni Dražen Petrović, prvi Europljanin koji je to zaslužio.

Prošle je godine u New Orleansu slavio Istok, te povećao svoju prednost u ukupnom skoru, koja sada iznosi 35 pobjeda prema Zapadove 22. Treba podsjetiti i da se 1999. godine utakmica nije odigrala zbog poznatog lockouta. U svakom slučaju, u Phoenixu nas očekuje novi uzbudljiv vikend vrijedan gledanja.