Wild Wild West

Nikad u povijesti NBA lige nije se dogodilo da neka momčad ima 48 pobjeda, a nije ušla u doigravanje. To se dogodilo Golden State Warriorsima i to je možda najbolji pokazatelj kakva je konkurencija ove sezone igrala na "lijevoj strani" SAD-a. Na Istoku je posljednja Atlanta ušla u doigravanje s čak 11 pobjeda manje od Golden Statea, a i 10. Portland i 11. Sacramento bi ušli u doigravanje Istoka.

Četiri para prve runde doigravanja na Zapadu nude apsolutnu neizvjesnost. Za razliku od Istoka, gdje bi veliko iznenađenje bilo ako pobjednik ne bude Boston, Detroit ili Cleveland, na Zapadu i osmoplasirana momčad može biti pobjednik. Moguće je da će i Istok profitirati od te bespoštedne borbe, jer tko god osvoji Zapadnu konferenciju, u veliko će NBA finale doći iscrpljen teškim serijama od prvog do zadnjeg kruga.

LOS ANGELES Lakers (1) - DENVER Nuggets (8)
Kobe Bryant opet je sretan i to je najbolja vijest za sve navijače Lakersa. Iako je prvi mjesec sezone proveo čekajući razmjenu u "neki ambiciozniji klub", generalni menadžer Mike Kupchak razveselio ga je mijenjanjem "drveta" Kwamea Browna za Pau Gasola, s kojim su znatno skočile i akcije Lakersa. Još uvijek se čeka povratak ozlijeđenog mladog centra Bynuma, a korisni Odom i Fisher mogu donijeti prevagu protiv bilo koje momčadi.

Na drugoj strani stoji momčad s najzvučnijom petorkom u ligi. Imaju Allena Iversona, Carmela Anthonyja, Kenyona Martina i Marcusa Cambyja, a doigravanje su jedva osigurali. Da, Nuggetsi imaju kvalitetu i za biti prvaci NBA lige, no nešto u toj momčadi očito ne štima. Ako u doigravanje uđu s povišenim adrenalinom i motivom, nije nemoguće da i ove godine prvi nositelj Zapada otpadne već u prvom krugu. Ključno je pitanje kako će odigrati obranu. Kobea zasigurno neće moći zaustaviti, ali je pitanje hoće li imati znanja i energije za uštopati ostatak petorke. S obzirom na to kako Iverson i Anthony igraju obranu - teško.

NEW ORLEANS Hornets (2) - DALLAS Mavericks (7)
Najugodnije iznenađenje ove sezone sigurno su Hornetsi. Toj momčadi se nije prognoziralo ni doigravanje, a oni su do zadnjeg tjedna bili u borbi za prvo mjesto. Briljantni, možda i najbolji razigravač lige Chris Paul sve konce igre drži u svojim rukama i od "prosječnog materijala" napravio je "prekrasno odijelo". "Prva pomoć" su mu ovogodišnji All-Star David West, dugoruki centar Tyson Chandler i opasni šuter Predrag Stojaković, koji profitiraju Paulovim sjajnim proigravanjima, kojih je nerijetko i preko 20 po utakmici.

S druge strane je momčad koja je praktično sve karte bacila na ovu sezonu. Zasad im se nije isplatilo, dovođenje Jasona Kidda nije nimalo unaprijedilo momčad koja je prošle sezone šokirala ispadanjem u prvom krugu, nakon što su krenuli s prvog mjesta u doigravanje. Lako im se može dogoditi da i ove godine zapnu već na prvoj prepreci. Mavsi nemaju obrambeni potencijal za zaustaviti Paula, a dovođenje Kidda ih je značajno stanjilo na centarskim pozicijama. Dirk Nowitzki izuzetno je motiviran sprati prošlogodišnju sramotu, no ako nisu mogli prošle sezone kad su i izgledali dobro i bili godinu dana mlađi?

SAN ANTONIO Spurs (3) - PHOENIX Suns (6)
Svaki od četiri para slobodno bi mogao biti i finale Zapada, ali ovaj par nekako ipak nudi najviše "iskri". Prava je šteta što su se morali sresti već na prvom koraku, no za to su krivi Sunsi, posebno zbog onog perioda privikavanja na Shaqa, koji im je pokvario omjer. Spursi su uvijek pravi u doigravanju, makar ni ove sezone nisu blistali. Ali njihova se igra zna, nekako doći do doigravanja, a onda - osvojiti sve. Tim Duncan i Tony Parker i dalje su gazde momčadi, ali "match-winner" je nerijetko Manu Ginobili, vjerojatno najbolji šesti igrač ove sezone. Pojačali su reket iskusnim Kurtom Thomasom, a na klupi imaju još nekoliko veterana (Horry, Barry, Bowen...) koji su spremni na još jedno veliko doigravanje. Jedino što "bode u oči" je činjenica da nikad nisu obranili naslov prvaka i da su pobjeđivali samo u neparnim godinama.

Sunsi su, kao i Dallas, sve uložili na ovu sezonu. Doveli su Shaqa i usporili svoj "run and gun", pritom otvorivši brojna pitanja koliko je to bila pametna razmjena. No, iako Shaq nije na brojkama iz vremena kad je dominirao ligom, nedvojbeno je da će njegovo šampionsko srce donijeti kvalitetu više Nashu i Stoudamireu i na parketu, ali i izvan njega. "Prvak se ne postaje bez velikog centra", priča je koja se odavno ponavlja na NBA parketima. Ako je to istina, Phoenix ima šanse jer ima jednog od navećih u posljednja dva desetljeća. No, najprije će morati "razgovarati" s Timom Duncanom. Neće biti iznenađenje ako ovu seriju odluči sedma utakmica i jedna ili dvije lopte, makar je dojam da Spursi imaju bolji izbor igrača na klupi. Lijepo je što ćemo opet jednog Hrvata gledati u pravoj momčadi, s konkretnom ulogom. Giričeku je u Sunsima "svanulo sunce" nakon klupe u Utahu i Philadelphiji.

HOUSTON Rockets (5) - UTAH Jazz (4)
Iako su završili na nižoj poziciji, Rocketsi će imati prednost domaćeg terena u ovoj seriji. Bez Yao Minga su napravili "stampedo" i ušli u doigravanje, najviše na krilima Tracyja McGradyja, koji je napokon shvatio da mu brojke bez pobjeda ne znače previše. Odličnu rolu igra Luis Scola, no zabrinula ih je ozljeda važnog braniča Rafera Alstona.

Na drugoj strani je dobro posloženi Utah, kojeg predvodi drugi najbolji mladi "playmaker" lige nakon Chrisa Paula - Deron Williams. Najveće probleme Houstonu bez Minga vjerojatno će stvarati moćni centar Carlos Boozer, kojega veteran Mutombo ni slučajno neće moći pratiti. Andrej Kirilenko opet igra na visokoj razini, a značajnu pomoć dobili su u šuteru Kyleu Korveru, kojeg su doveli umjesto Giričeka.

Tko će u drugu rundu doigravanja na Zapadu? Ni najzagriženiji kladioničari ovog puta nemaju nikakav autoritet za dati odgovor. Što god napišete na papir - može se dogoditi. Baš sve. Pripremite se na dugu i iscrpljujuću "playoff-priču" na Zapadu. Od prvog dana, od prve lopte.