Biedrins pola momčadi

Prvi hrvatski protivnik na Eurobasketu u Španjolskoj bit će Latvija. Iako nakon raspada Sovjetskog Saveza nisu bilježili velike rezultate, Latvijci su ponosni vlasnik jedne titule europskog prvaka. U predratnom razdoblju, na prvom Europskom prvenstvu 1935. godine u Genevi, Latvijci su uzeli naslov prvaka Europe.

Nakon Drugog svjetskog rata Latvija je pripojena Sovjetskom Savezu i njezini igrači u dresu Sovjetskog Saveza sudjelovali su u osvajanju čak 14 naslova prvaka Europe i to čak 11 u razdoblju od 1947. do 1971. godine.

Nakon osamostaljenja, Latvija je na plasman na završnicu Europskog prvenstva čekala do 1993. godine. Prvi put na Eurobasketu igrali su u Njemačkoj i završili kao deseti. Drugi nastup nisu odradili u najboljem stilu, završili su na posljednjem 16. mjestu, a Ainars Bagatskis završio je turnir kao drugi strijelac s 21.8 poena po susretu. Treći nastup Latvija je ubilježila 2001. godine kada su ostvarili i plasman na za njih odlično osmo mjesto svladavši Slovence i Litavce. Posebno važna bila im je pobjeda protiv Litve kojom su i osigurali to osmo mjesto. Slijedeće Europsko prvenstvo nisu bili tako uspješni, završili su kao 13. da bi 2005. godine u Srbiji i Crnoj Gori zapeli u prvom krugu natjecanja.

Do Španjolske Latvija je došla osvojivši drugo mjesto u skupini s Hrvatskom, Estonijom i Danskom. Jedina dva poraza doživjeli su upravo protiv naše reprezentacije koja je posebno dojmljiva bila na svom terenu razbivši Latvijce s uvjerljivih 84:56.

Pripremno razdoblje Latvija je iskoristila za odigravanje turnira u Rigi, Cagliariju i Izmiru. U Rigi su na svom parketu odnijeli naslov pobjednika svladavši Litvu, Bjelorusiju, Novi Zeland i Rusiju. Slijedio je turnir u Cagliariju i startna pobjeda protiv Poljaka nakon čega su do kraja pripremnog razdoblja bilježeni samo porazi. Italija, Češka, Turska i Hrvatska bili su previsoka prepreka za Latvijce kojima ostaje nada da će u Španjolskoj biti u boljem izdanju.

Plasman Latvije u Španjolskoj ovisit će isključivo o dvije stvari – preciznosti šutera i raspoloženosti prve zvijezde Andrisa Biedrinsa. Igra im se bazira mahom na brzoj tranziciji i dalekometnim šutevima te ukoliko imaju dobar šuterski dan, mogu biti izuzetno neugodni. Biedrins je taj koji donosi kvalitetu pod košem, međutim – usamljen je. Ostatak društva na visokim pozicijama nije gornje europske kvalitete i zaustavljanje Biedrinsa većinom znači i gubitak bitke u skoku, a time i veliki hendikep po Latvijce.

Izostanak Kristapsa Valtersa iz Snaidera zbog ozljede predstavljat će veliki hendikep za Latviju, a sigurno je da bi reprezentacija bila dodatno jača i kvalitetnija da je u kadru i Roberts Štelmahers koji se oprostio od nastupa u reprezentativnom dresu.

Izostankom ovog dvojca u vanjskoj liniji najveći dio posla past će na leđa Sandisa Valtersa, Janisa Blumsa, Kristapsa Janicenoksa i Armandsa Skelea koji su kvalitetni, ali ne i nezaustavljivi igrači. Pod obručima bi trebali carevati Biedrins, Uvis Helmanis i neugodni Kaspars Cipruss.

Što može ova Latvija u Španjolskoj? Drugi krug trebao bi biti dostižan, kvalitetniji su od Portugala, ali i slabiji od Hrvatske i Španjolske. Međutim, nešto više od toga bit će nemoguća misija. U drugom krugu teško će do pobjede, puno toga moralo bi se poklopiti da bi ju ostvarili…